“유시민 개혁당 의원과 한 번 맞서보겠다”며 지난 13일 조선일보를 퇴사해 관심을 모으고 있는 조희천(사진) 전 조선일보 기자는 “유시민 의원의 현실정치가 안타까웠다”며 “법치주의 확립을 주장하는 한나라당이 국정운영의 틀과 비전을 갖고 있어 한나라당을 선택했다”고 말했다.

조 전 기자는 27일 본지와의 전화인터뷰에서 “민주당은 국정운영에 있어서 우려할 만큼 실패했다”면서 “정계진출에 대해서는 공무원의 사퇴시한 규정을 준용하는 등 고민했으며 앞으로 분명한 사회적 기준이 마련돼야 한다”고 주장했다. 조 전 기자는 지난 92년 조선일보에 입사해 편집부 사회부 경제부를 거쳐 2001년말 정치부에 배치돼 총리실과 민주당을 출입했다.

다음은 조희천 기자와의 일문일답.

-왜 유시민 의원의 지역구를 택했나.

“한마디로 안타까웠다. 노무현 대통령이 당선되고 유 의원이 당선된 것을 봤다. 두 분 다 모두 훌륭한 자질을 갖고 있다고 생각한다. 특히 드라마틱한 감동을 줄 수 있는 능력을 지녔다. 지금까지 우리 정치가 감동을 주는 정치를 못해왔다. 대선 때 단일화되던 날부터 선거 전날 단일화가 깨질 때까지 노무현 대통령을 따라다니기도 했다. 노 대통령의 자질이나 노력은 드라마의 요소를 가지고 있지만 그 능력을 이용하는 방법과 나아갈 방향에서는 우려하는 사람도 많고, 내 정치적 견해와도 다르다. 공동체에서 (노 대통령의 현실정치는) 바람직하지 않다.”

-그렇다면 유 의원과 노 대통령이 같다고 생각해서 유 의원 지역구에 출마한 것인가.

“유 의원 스스로 TV에 나와 노 대통령 다섯손가락 안에 드는 측근이라고 말했다. 그런 면에서 (유 의원이) 반성 내지 방향을 고치지 않고 자기 변명으로 일관하고 있기 때문이다.”

-출마하기에 너무 젊다고 생각하는 이도 있는데.

“올해 69년생(34세)이다. ‘젊은 피’라는 것은 기자들이 쓰기 좋아하는 말이다. 나이가 젊다고 생각까지 젊은 게 아니고 나이기 늙었다고 생각까지 늙은 게 아니다. 세대간 갈등을 말할 때 생각이 젊은 사람을 젊은이로, 생각 이 늙은 사람을 늙은이로 구분하는 경향이 있다.
하지만 나이가 든 사람들 중에도 젊은 생각을 가진 사람이 있고, 이들은 품격을 중시하며 신중하다. 나이와 관계가 없이 견해에 따라 출마할 수 있다. 정계는 아니지만 최병렬 대표는 신문사에서 35세에 정치부장을 했다. 얼마나 열심히 열린 생각을 하느냐가 중요하다고 본다”

-언론인의 정계진출을 어떻게 보는가.

“언론은 도덕성이 많이 요구되는 직업이라는 점을 인정한다. 이 때문에 그동안 안팎에서 언론인의 정계진출에 대해 고민도, 비판도 많았다.
특히 정치 보도를 다루는 언론은 더 그렇다. 난 정치부에서 2년 근무했다. 민주당을 출입하다가 한나라당으로 출마하는 것을 보고 그동안 내가 ‘바이어스(편향성)를 갖고 기사를 쓴 것 아니냐’는 주변의 시선이 많이 걱정됐다. 하지만 그렇지는 않았다. 이 때문에 출마시기를 좀 늦추라는 조언도 있었다. 내가 조선일보를 그만 둔 시점은 공직자 출마 시한(구 규정)인 선거 6개월 전이었다. 언론의 정계 진출에 대한 사회적인 합의가 없다보니 나름대로 공무원 사퇴시한의 규정을 준용했다. 직업의 선택(언론계에서 정계)으로 직업(언론) 자체 도덕성을 헤쳐서는 안되겠지만 금지기간을 어떻게 둬야 할지도 앞으로 명확해져야 한다고 본다.”

-한나라당 최병렬 대표와의 친분은 있나.

“사실 거의 없다. 국회 상임위에 취재하러 나가 있을 때 지나다 부딪히면  목례하는 수준이다.”

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