전국언론노조(위원장 신학림)가 지난 23일 부산에서 '17대 총선과 지역언론의 역할'이라는 주제의 토론회를 열었다.

이날 토론회에서 첫번째 발제를 맡은 부산일보 박진국 기자는 "선거를 치를 때마다 한국 언론 특히 지역 언론은 정책보도가 부족하며 지역주의 조장의 혐의를 반복적으로 받아왔고, 각 정당이나 후보자의 폭로나 비방을 무비판적으로 중계해 정치 혐오주의를 확산시켰으며, 정치적 소수자인 군소후보에 철저히 등을 돌렸다는 비판을 받아왔다"며 "이같은 세간의 비난은 지난 2002년 지방선거와 16대 대선에서도 예외없이 제기됐다"고 주장했다.

박 기자는 지난해 11월 19일부터 대선 당일까지 부산일보와 국제신문의 정치보도를 분석한 결과 후보들의 정책에 대한 기획기사는 부족했으며 지역주의를 조장하는 한편, 과도한 폭로·비방보도로 일관했던 것으로 나타났다고 분석했다.

박 기자는 지역주의 조장과 관련, '충청도를 특정 정치 세력권으로 몰아가려는 보도' '각 지역마다 구분하는 판세 보도 기획이나 거기에 동반되는 지지율 보도' '표제나 기사에서 무분별하게 지역감정을 고착화시키는 용어의 사용' '정치인들의 지역감정 조장 발언을 직접 인용하는 보도' 등이 문제라고 지적했다.

박 기자는 비방·폭로 보도에 대해 "공식선거운동기간 시작 이후 처음 나온 한나라당의 '도청의혹' 그리고 뒤따른 '부동산 의혹'을 시작해 '북핵문제' '수도권 이전문제'까지 정치권에서 제시된 의혹과 폭로들에 대해 연일 신문지상의 많은 면이 할애됐지만 명쾌한 답을 내린 문제는 없다 봐도 무방할 정도"라고 지적했다.

이밖에 박 기자는 지난번 대선은 종합적으로 볼 때 '양강구도'였지만 지역언론의 군소 후보에 대한 정보제공은 아주 낮은 점수를 받아야 할 것이라고 덧붙였다.

이같은 문제점을 개선하기 위해 박 기자는 "신문의 주요 면이 중앙정치에 과도하게 집중되는 지금의 편집으로는 한계가 있다"며 "지역언론만이 짚어낼 수 있었던 부조리 고발과 지역 현안을 바탕으로 철저히 기획된 정책 관련보도였음을 기억해야 한다"고 조언했다.

이어 나선 윤영태 동의대 신방과 교수는 '선거보도와 언론의 윤리'라는 주제의 발제문에서 "핵심적인 문제는 선거보도 등 보도실천에서 언론행위에 대해 판단하기 위해서 어떠한 평가기준을 가지고 있는가라는 점"이라며 "언론윤리를 유형에 따라 '개인윤리' '직업윤리' '언론사윤리'로 구분할 수 있다"고 주장했다. 윤 교수는 이어 "이는 지난 선거보도에서 드러난 여러 문제점들을 개선하고자 하는 구체적인 대안과 실천에 유용한 잣대가 될 것"이라고 조언했다.

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