조선일보가 지난 12일 ‘자전거경품을 없애겠다’는 사고를 통해 고가경품 제공중단을 선언하고 나서자 그 배경과 함께 실효를 거둘지 여부에 관심이 집중되고 있다. 언론계 안팎에서는 뒤늦게나마 자율규제 의사를 밝힌 조선일보의 이번 선언을 일단 긍정적으로 평가하는 분위기다. 하지만 그동안의 불공정판매 행위에 대한 반성이 빠졌다는 비판도 제기됐다.

수도권의 한 조선일보 지국장은 “자전거를 쓰지 않겠다는 의지가 진짜라면, 적게 썼든 많이 썼든 ‘죄송하다’는 사과부터 했어야 한다”고 지적했다. 실효를 보장할 수 있는 장치가 부족하다는 우려도 있다. 민주언론운동시민연합은 지난 13일 논평에서 “신문협회의 자정결의 이후에도 불공정판매 행위가 근절되기는 커녕 더욱 과열되는 양상을 보였다”면서 “조선일보는 독자와 약속을 반드시 지켜달라”고 촉구했다.

익명을 요구한 한 중앙일간지 간부는 “솔직히 낯간지러운 일로 구구절절하게 변명하는 듯한 느낌이었다”며 “독자보다는 공정위를 상대로 얘기 한 것 같다”고 말했다. 일각에서는 이번 선언이 공정위의 직접 규제나 신문고시 개정 등 신문시장 정상화를 위한 일련의 개혁조치에 자칫 찬물을 끼얹는 게 아니냐는 우려까지 나오고 있다.

공정거래위원회 관계자는 “진작 이뤄졌어야 하는 바람직한 모습”이라면서도 “공정위의 직접규제를 의식한 ‘김빼기’용이 아니냐”는 의구심을 버리지 못했다. 그는 “진실성이 얼마나 내포된 것인지, 선언의 결과가 실제로 나타날지 여부를 지켜보겠다”고 덧붙였다.

한편, 동아일보와 중앙일보는 이번 조선일보 발표와 관련해 별도로 입장을 표명하지 않을 방침이다. 동아일보의 한 관계자는 “뭐라고 얘기할 처지가 못 된다”고 답변했다. 중앙일보 관계자는 “이달 초 일부 임원이 ‘자전거를 사용하지 않겠다는 선언이라도 해야 하지 않느냐’는 의견을 냈으나 해당 부서로부터 사실상 연말부터 자전거를 쓰지 않고 있다는 보고를 받았고, 공정위가 조사한다고 해서 ‘우리는 하지 않는다’는 식으로 말하는 것도 모양새가 좋지 않아 보여 공개적인 표명을 하지 않기로 했다”고 밝혔다. 그는 “솔직히 잘한 일도 아닌데 조용히 자숙하는 게 남보기에 더 좋지 않느냐”고 덧붙였다.
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