올해 ABC 부수공사를 마친 조선일보, 중앙일보, 동아일보의 공사 결과와 관련, ABC협회가 중앙, 동아의 반대로 이들의 유료부수를 공개하지 않기로 결정하면서 ABC제도의 실효성에 대한 비판의 목소리가 높아지고 있다.

ABC협회는 지난 8일 조선, 중앙, 동아의 부수공사 결과에 대한 인증을 위해 열린 이사회에서 중앙과 동아가 유료부수를 공개할 수 없다고 주장해 표결을 통해 결국 인증하지 않기로 결정했다. ▶ 관련기사 5면

중앙과 동아가 유료부수 공개를 거부한 이유는 △현재 협회 유료부수 기준이 너무 엄격하고 제한적이어서 상당량의 유료독자 부수가 제외됐고 △첫 공사에 따른 자료준비 미비와 경험부족 등으로 유료부수를 충분히 입증하지 못했다는 것이다.

본공사까지 받은 해당 회원사의 반발로 인증을 하지 못한 것은 ABC협회 이사회 사상 처음 있는 일이다. 언론계 안팎에서는 이를 두고 "유료부수를 발표하지 않는 공사결과는 의미가 없다"며 실망스런 반응이 나오고 있다. 한 광고대행사 신문광고 담당자는 "몇년전까지 참여하지 않다가 지난해 스스로 참여하겠다고 선언한 회원사가 본공사까지 받아놓고 유가부수를 공개하지 않겠다는 건 납득할 수 없다"고 지적했다.

광운대 주동황 교수(언론정보학)도 "그동안 혼탁해진 판매시장을 투명화하는데 기여할 수 있다는 점에서 ABC의 부수공사 결과에 기대를 걸었지만 결국 수포로 돌아갔다"며 "두 신문사의 입김에 눌린 ABC의 무력감을 재확인한 셈"이라고 말했다.

이에 대해 ABC협회 관계자는 "유가부수까지 모두 공개되기를 바라는 광고계나 사회의 기대에 미흡한 것은 인정한다"며 "이달 중 공사추진활성화위원회를 구성해 시장상황을 충분히 반영할 수 있는 유가기준을 마련하도록 할 것"이라고 말했다.

ABC협회에 대한 책임론과 함께 ABC제도의 실효성에 대한 의문도 제기되고 있다. 지난해 ABC 부수공사를 받겠다고 나선 주요 일간지들이 자사의 부수를 늘리기 위해 물량경쟁을 확대했고 결과적으로 신문시장의 왜곡을 더욱 악화시켰다는 것이다.

결국 건전한 판매를 유도하겠다는 취지로 실시한 ABC제도가 거대 신문사간 과당경쟁를 부추긴 꼴이 됐고, 이에 대한 책임도 면키 어렵다는 지적이다. 또 발행부수나 유가부수 같은 양적인 평가만으로 이루어지는 현행 제도에 대한 보완이 이루어지지 않는 한 작은 신문사들의 참여를 기대하기 어렵다는 지적도 나온다.

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