미국 유력 일간지 월스트리트저널(WSJ) 사설을 상당 부분 인용하고도 출처를 밝히지 않아 표절 논란을 낳은 중앙일보 뉴욕 특파원이 직무정지됐다.

중앙일보는 지난 16일 표절 논란의 책임을 물어 심재우 뉴욕 특파원의 직무를 정지했다.

문제 기사는 지난 12일 오피니언면(29면) 연재꼭지 ‘글로벌 아이’에 실린 심 특파원의 칼럼 “뉴욕의 최저임금 인상 그 후”다. 뉴욕시가 최저임금을 대폭 인상하자 레스토랑 일자리가 줄어들고 서비스 질도 떨어지면서 문 닫는 레스토랑이 더 늘어났으며, 16~24세 연령층의 범죄율도 늘었다는 칼럼이다.

▲ 4월12일자 중앙일보 칼럼 일부. 중앙일보는 사과문을 게재하고 디지털에서 이 칼럼을 삭제했다.
▲ 4월12일자 중앙일보 칼럼 일부. 중앙일보는 사과문을 게재하고 디지털에서 이 칼럼을 삭제했다.

칼럼은 마지막 문단을 제외하면 지난 7일자 WSJ 사설 “Hidden Costs in the ‘Fight for $15’”와 흡사했다. 도입부와 문단 서술 순서가 유사했고 인용한 사례, 통계자료 등이 같았다. 심 특파원은 WSJ 사설을 인용했다고 밝히지 않았다.

중앙일보는 지난 12일 표절 사실을 인정하고 디지털에서 칼럼을 삭제했다. 중앙일보는 사과문을 올려 “출처를 밝히지 않은 채 외신 상당 부분을 인용한 사실이 확인돼 해당 기사를 삭제했다”며 “독자 여러분께 깊이 사과드린다. 이런 일이 재발하지 않도록 내부 검증을 더욱 강화하겠다”고 밝혔다.

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