민주언론시민연합과 민생경제연구소가 금품 수수와 기사 거래 의혹을 받고 있는 조선일보 전·현직 간부들을 배임수재 및 업무방해 혐의 등으로 18일 오전 서울중앙지검에 고발했다.

두 단체가 고발한 인사들은 ‘박수환 문자’를 보도한 뉴스타파 기사에 등장하는 인물들이다. 뉴스타파는 지난 1월 로비스트 박수환 뉴스커뮤니케이션즈 대표와 그의 고객사인 대기업, 언론인들 간 기사·인사 청탁 의혹을 보도했다.

뉴스타파가 입수한 박수환 문자에 등장하는 언론인 179명 가운데 조선일보 소속은 35명이다. 이 가운데 8명이 박 대표에게 금품 등 각종 편익을 제공받은 사실이 드러났다. 

▲ 송희영 전 조선일보 주필(왼쪽)과 박수환 뉴스커뮤니케이션즈 대표. 사진=뉴스타파
▲ 송희영 전 조선일보 주필(왼쪽)과 박수환 뉴스커뮤니케이션즈 대표. 사진=뉴스타파
시민단체는 송희영 전 조선일보 주필, 김영수 디지틀조선일보 대표, 윤영신 조선일보 논설위원 등을 배임수재 및 업무방해 혐의로, 박수환 전 대표를 배임증재 혐의로 고발했다.

이 가운데 송 전 주필과 박 대표는 지난해 2월 1심에서 유죄를 선고 받았다. 박 대표는 기사 청탁 대가로 송 전 주필에게 수천만원대 금품을 제공한 혐의(배임증재) 등으로 재판에 넘겨졌고 일부 혐의가 인정돼 징역6월에 집행유예 1년을 선고받았다. 송 전 주필의 경우 같은 재판에서 배임수재 등 혐의로 징역 1년에 집행유예 2년과 함께 추징금 147만4150원을 선고받았다.

조선일보 윤리위원회는 지난 12일 뉴스타파 보도에 나타난 자사 현직 간부들의 부적절한 기사 거래 의혹에도 “어떠한 불이익 조치를 요구하는 것은 적절하지 않다”고 밝혀 면죄부를 줬다는 비판을 받고 있다. 자문기구 역할을 하는 윤리위 입장과 달리 조선일보가 자체 징계를 내릴지 안팎의 의문이 커지고 있다.

두 단체는 이들 외에도 금품 수수와 기사·인사 거래 의혹을 받는 송의달 조선일보 선임기자, 박은주 조선비즈 사회부장, 강경희 조선일보 논설위원 등 조선일보 현직 인사뿐 아니라 자녀의 대기업 인턴 채용 청탁 의혹을 산 이학영 한국경제신문 논설실장과 금품 수수 의혹을 받는 김재호 동아일보·채널A 사장 등의 수사도 촉구했다.

시민단체들은 “이번 사건은 언론과 기업이 유착 관계를 맺고 언론의 자유, 표현의 자유를 남용한 언론 농단”이라며 “우리사회 민주주의가 성숙하고 보다 바람직한 언론 환경이 조성될 수 있도록 이번 기회에 환부를 도려내야 할 것이다. 좌고우면 없이 법에 따라 피고발인들을 철저하게 수사해 엄벌에 처해주시기 바란다”고 밝혔다.

한편 민생경제연구소는 방상훈 조선일보 사장 일가의 개발제한구역(그린벨트) 묘지 조성 의혹 등도 추가 고발할 것이라고 밝혔다.

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