대한민국 인구는 2016년 11월1일 기준 5127만 명이다. 평균 가구원수는 2.51명. 2017년 한국언론진흥재단이 내놓은 언론수용자의식조사에 따르면 종이신문을 정기구독하고 있다는 응답률은 9.9%다. 인구비율로 따지면 약 507만5730여부 수준이다. 평균 가구원수 2.51명을 고려하면 가구부수는 약 202만2203부다. 이것이 유료부수 중 가구부수가 된다.
ABC협회에 따르면 2017년 전국 일간지 총 유료부수는 163개사 713만5778부다. 이 중 가구부수 비율이 46.7%, 영업장·가판부수 비율이 53.3%다. 이를 대입해보면 가구부수는 약 333만2408부가 된다. 언론재단 조사에서 추산해본 유료 가구부수와 비교해 130만부 이상 증가한 수치다. 정기구독률 조사의 오차나 한계를 고려하더라도 차이가 적지 않다.
유료부수는 줄지 않고 있다. 최근 5년간 추이를 보면 △2013년 0.03% 감소(-2154부) △2014년도 3.76% 감소(-27만9211부) △2015년도 0.36% 감소(-2만5553부) △2016년도 0.84% 증가(6만163부) △2017년도 0.59% 감소(-4만2047부)했다. 세계적으로 유료부수 하락이 일반적인데 한국의 경우는 하락세가 뚜렷하게 나타나지 않고 있다.
언론재단 조사가 정확하다면 가구부수 130만부가 전국적으로 ‘뻥튀기’된 상황이라고 볼 수 있다. 2015년 ABC협회가 발표한 전국 일간지 총 유료부수는 152개사 678만7396부로 총 유료부수는 오히려 2년 전에 비해 늘었다. 하지만 정기구독률은 매년 줄어 2015년 14.3%에서 지난해 9.9%로 두 자릿수가 무너졌다. 어떻게 설명해야 할까.
앞서 언론재단 조사에 따르면 종이신문 구독률은 조선일보 34%, 중앙일보 18.8%, 동아일보 15.7% 순이었다. 전체의 68.5%에 해당한다. 2017년 유료부수공사결과는 조선일보 125만부, 동아일보 73만부, 중앙일보 72만부 순이었다. 정확한 부수공사가 ABC협회의 존재이유이지만 신문업계 모두 ‘부실부수’가 벗겨지는 걸 두려워하는 모양새다.
관련기사
이런 가운데 부수공사제도는 신문사에게 유리한 방향으로 변했다. 2016년부터 ABC협회는 공사제도를 바꿔 표본지국수를 기존 30곳에서 27곳으로 줄였고, 지국공사 통보시점도 ‘공사 3일전’에서 ‘공사 7일전’으로 변경했다. 모두 유료부수를 높게 유지할 수 있게끔 신문사에게 유리한 변화들이었다.
[ 관련기사 : ‘조중동 부수공사’ 책임자 앞으로도 MB맨? ]