※ 알자지라가 이번 기자수첩을 꼭 읽기 바라는 마음에 영문판을 함께 게재합니다. 편집자주

지난 6월29일, ‘아랍의 등불’이라 불리는 아랍권 뉴스 채널 알자지라는 여느 때처럼 난민 인권을 다룬 리포트를 내보냈다. 이날 알자지라는 “한국인들이 예멘난민 유입 반대시위를 계획한다”란 제목의 영상리포트에서 전쟁을 피해 전전하다 한국 제주도에 머물게 된 난민들을 만났다.

실명 인터뷰로 난민의 고충을 직접 전했고, 난민 대부분이 심사 절차가 끝날 때까지 민간의 선의에 기대 몸을 누일 곳을 찾아야 하는 처지를 영상으로 비췄다. 알자지라TV는 이 영상을 당일 난민을 주제로 한 리포트의 일부로 여러 차례 방영했다. 당사자 관점에서 제주에 머무는 예멘 난민의 현실을 비추고자 한 보도였다.

과정과 목적이 어긋난다면 어떨까. 알자지라 취재진이 제주에서 보인 행동이 그랬다. 취재진은 얼굴 공개를 꺼린 난민 당사자들 얼굴을 TV와 온라인 뉴스로 내보냈다. 미디어오늘 취재 결과 얼굴이 공개된 9명 가운데 7명은 공개에 동의하지 않았다. 이 가운데 2명은 촬영 당시 얼굴을 내보내지 말라고 거듭 요청했고, 알자지라 기자는 “걱정 말라(No worries)”며 그들을 안심시켰다. 취재진은 난민 숙소 내부도 주인과 거주민 몰래 보도했다. TV로 이 사실을 확인한 숙소 주인은 미디어오늘에 “호텔 TV에 내 숙소가 나오는 걸 보고 깜짝 놀랐다. 그걸 몇 번이고 반복해 방영하더라”고 당혹감을 전했다.

“알자지라는 아랍에서 유명한 미디어예요. 그래서 알자지라는 안 돼요.” 마흐무드씨 등 당사자들은 자기 얼굴이 예멘에 알려지면 안 되는 이유를 미디어오늘에 거듭 강조했다. 얼굴이 무단으로 공개된 난민들은 예멘에 있는 가족이 위험에 처한다고 입을 모았다. 알자지라가 약속을 어긴 것이, 몰래 찍은 것이 화가 난다고 했다. 최근 이들 가운데 1명은 예멘에 있는 가족이 위험에 처했다고 미디어오늘에 알려왔다. 알자지라 보도 때문인지는 확인되지 않았지만, 현지에선 반군을 비롯한 여러 세력이 민간인을 무차별 징집 또는 살해하기에 우려는 여전하다.

 

▲ 지난달 11일 오전 11시께 미디어오늘은 제주 예멘 난민신청인 얼굴을 무단 공개한 알자지라 영상이 차단된 사실을 확인했다. 사진=알자지라 홈페이지 갈무리
▲ 지난달 11일 오전 11시께 미디어오늘은 제주 예멘 난민신청인 얼굴을 무단 공개한 알자지라 영상이 차단된 사실을 확인했다. 사진=알자지라 홈페이지 갈무리

 

난민들은 동의 없이 자신들 얼굴을 보도한 알자지라에 분노했다. 알자지라 측은 미디어오늘이 이를 취재·보도한 뒤 온라인 영상을 내렸을 뿐 해명하지 않았다. 난민 보도를 담당한 취재·제작진, 알자지라 본사 등에 15차례에 걸쳐 입장을 요구했지만 아무도 답변하지 않았다. 난민 보도를 담당한 프로듀서는 실명 공개를 승낙한 예멘 난민에게 메시지를 보내 ‘모든 출연자들이 얼굴 공개에 승낙했다는 진술서를 써 달라’고 요구하기도 했다.

난민들은 여전히 “알자지라가 사과를 해왔냐”고 거듭 묻고 있다. 하지만 알자지라 관계자로부터 들은 말 가운데 그나마 답변에 가까운 내용은 “저널리즘 경험 30년에, 정부 같은 권력도 아니고 다른 언론사를 뒤쫓는 저널리스트는 처음 봤다”는 불만이었다. 이 관계자는 “이건 회사 공식입장이 아니니 이 통화에서 말하는 어떤 내용도 대외 보도하지 말라”고도 강조했다.

알자지라는 정부 통제를 받는 기존 아랍권 매체와 달리 중동 분쟁의 피해자들을 조명하는 보도로 전 세계 시청자의 신뢰를 얻었다. 알자지라가 해온 난민 보도가 그랬듯이, 이번 알자지라의 책임을 묻는 보도의 목적도 약자의 목소리를 성역 없이 대변하는 데 있다. 그렇다면 알자지라는 자사가 대외에 비칠 모습보다 자사의 취재윤리에, 약자인 취재원이 처한 문제에 더 예민하게 반응했어야 하지 않을까.

 

▲ 알자지라 로고.
▲ 알자지라 로고.

 

 

Al Jazeera still remains silent on its own journalistic malpractice, despite the refugees’ continued demand for an apology

On June 29, Al Jazeera reported on Yemeni refugees in Jeju, an island in South Korea, and their rights, which it might regard as quite usual. In the video reporting, South Koreans plan protests against the influx of Yemeni refugees, it visited the refugees who had arrived at Jeju Island last April or May through Malaysia, fleeing from the endless Yemen War. It directly covered the refugees’ situation in which they have to rely on a civil good will to lie themselves down all the way through the already long and strict refugee status determination process. Shown in the video were interview excerpts of two of the refugees and identifiable faces of seven other refugees. In short, it seemingly achieved what Journalism stands for: giving voices to the vulnerable and voiceless.

But the means to that goal turned out quite the opposite: most of the refugees’ faces were shown without their approval or even their knowledge. Other than the two who actually agreed to be interviewed under their own full names, the other seven refugees have never agreed on exposing themselves. Two of them explicitly and repeatedly requested to the reporter on site that their faces be blurred or covered. “No worries, no worries,” replied the reporter time and time again, according to them. Al Jazeera also shot and aired the inside of a private shelter and refugees resting in it without the owner’s or the shot refugees’ knowledge. Jung, the owner of the shelter told Media Today that she stumbled on the landscape scene of her own property on television during her business travel. “I was shocked to see the inside of our property on the hotel television. They[AJ] would air it over and over throughout that day.”

“Al Jazeera is famous media in the Arab world. You know? So no [I cannot have my face on] Al Jazeera,” Mahmood and another refugee who demanded anonymity reiterated while talking to Media Today. They said they were extremely worried and upset at Al Jazeera for breaking its promise and shooting without their consent. 3 of the refugees shot in the video stressed that their family back in Yemen could get into danger if their faces or identities got out. One of them heard the news that one of his family members in Yemen did get in danger in July. It hasn’t been confirmed if it's the outcome of his exposure through Al Jazeera TV, nor is it probable, but it adds to his concern. If his face has been recognized by the Houthi rebels, the consequence wouldn’t have stopped there. Now the captured and copied images of the reporting are spread online.

Even after it recognized the refugees’ complaint and rage, Al Jazeera never acknowledged its malpractice or offered an elucidation. Al Jazeera only took the video down July 11 from its website after Media Today’s reporting, without any explanation, let alone a concession and sincere apologies. We found out the producer of this reporting sent messages to one of the Yemeni interviewees who showed consent, demanding to “write a statement for us[AJ] ‘setting the record straight’ that AJ conducted the interview with your and your friends’ full knowledge and approval. That there were no broken promises of covering faces.” All of the above happened while Media Today sought answers from Al Jazeera, the reporter and the producer through phone calls, text messages, e-mail, facebook and twitter messages to no avail.

The remark by Al Jazeera that remotely resembles a response to Media Today’s inquiry was: “For 30 years of journalism, I[one of the AJ’s executive producers] have never seen a journalist go after another media. Not the government or power, but other media, I haven’t seen any.” The producer also strongly demanded that any part of the conversation over the phone wouldn’t be used for the reporting. All the while the refugees kept asking Media Today to check if Al Jazeera ever offered an apology during the investigation or after the reporting.

As did the coverage of refugees and the victims of endless wars around the world by Al Jazeera has been, holding journalists who bear the responsibility to protect their vulnerable sources accountable by reporting on it is also aimed at giving voices to the voiceless. That journalistic attitude should continue with unrestrained manner, but it also must take its own reporting to account.

 

 

 

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