최근 JTBC가 북측 민화협의 초청으로 3박4일 일정으로 방북한 가운데 통일부-언론계 간담회 자리에서 정부가 남북한 언론교류의 질적 제고 방안을 내놓아야 한다는 요구가 등장했다.

한국언론진흥재단은 20일 오전 8시 한국프레스센터에서 ‘남북 언론교류 관련 정부-언론단체 간담회’를 개최했다. 이날 간담회는 통일부와 문화체육관광부, 방송통신위원회 등 국장급 인사가 자리한 가운데 언론단체에서는 한국신문협회와 한국방송협회, 한국기자협회, 전국언론노동조합, 한국PD연합회, 한국인터넷신문협회, 6·15 남측언론본부 등이 참석했다.

간담회에서 이주태 통일부 교류협력국장은 문재인 정부가 ‘지속 가능한 남북교류’를 끌어내는 것을 기본 방향으로 삼고 비정치적 사회문화 교류는 정부가 일관되게 허용하고 지원한다고 밝혔다. 이 국장은 남북한 언론교류 절차에 대해 “먼저 만남이 예상되는 7일 전까지 통일부가 마련한 ‘남북교류협력시스템’ 사이트에 접속해야 한다. 누구와 만나고 어떻게 만나고, 왜 만나는지 목적을 간단히 작성해서 서류를 제출해야 한다”고 설명했다.

그는 JTBC의 사례를 들며 “제일 중요한 점은 어딜 가더라도 북한의 책임기관으로부터 초청장을 받아와야 한다. 신변 안전과 무사 귀환을 보장하는 초청장을 제출하는 게 중요하다”며 “최근에 방북한 JTBC는 북측 민족화해협의회에서 초청장을 발급받았다. 초청장을 받아와 북한 방문 승인을 신청했고 정책 기조에 맞춰 봤을 때 언론교류 차원에서 승인하는 게 좋겠다고 생각했다”고 전했다.

이밖에도 이 국장은 언론계가 언론교류를 추진할 경우 △언론교류 이외 다른 목적의 교류 금지 △ 정치적 언행(북·미관계 이야기와 같은 정치적 발언) 금지 △UN제재에서 금지하는 물품 전달하지 말 것 △남한과 북한이 아닌 남측·북측으로 표현할 것 △언론 기관끼리 자체 협의회 구성을 통해 소통 △중복취재와 과당경쟁을 막을 것 등을 요구했다.

그러나 통일부측 입장과 관련해 언론계에선 다양한 반응이 나왔다. 진세근 신문방송편집인협회 사무총장은 “통일부는 과거부터 죽 이어왔던 남북교류에 대한 방침을 똑같이 설명하기만 했다”며 “앞서 말한 그 복잡한 절차를 거쳐 북한 언론과 접촉하는 게 무슨 의미가 있나. 누굴 만나든 똑같은 언론이 모두 똑같은 이야기를 할 것”이라는 부정적 의견을 냈다.

진 사무총장은 “지금처럼 언론에 (무엇을) 배제하라는 식의 말을 하는 것보다 정부가 나서서 그룹 대 그룹이 만날 수 있게 해야 한다. 신문협회는 신문협회끼리, 방송협회는 방송협회끼리 만날 수 있도록 정부가 장을 만들어줘야 한다”고 요구했다.

허승호 신문협회 사무총장은 “언론사 같은 경우에 경쟁과 중복취재를 제한하라고 했는데 이건 언론사 속성이라 자제하기 어렵다. 모든 언론사(플레이어들이) 취재에 최선을 다하는 게 맞다”고 말했다. 하석필 방송협회 사무총장은 “신문사, 방송사 간의 무한경쟁은 또 다른 부작용을 낳는데, 정부가 적극적으로 나서서 조정 기능을 마련할 필요가 있다고 생각한다. 정부 주도로 보도 자체의 체계와 질서를 잡는 작업이 초기에 필요하다고 생각한다”고 말했다.

김철관 인터넷기자협회장은 “단체 대 단체가 만나야 한다는 주장은 아마 북한에서 안 받아줄 거다. 그럼 어떤 식으로든 남북언론교류를 해야 하는데 문화체육관광부 장관에게 남북의 언론 관계를 의제화 시켜달라고 건의했더니 통일부에서 거절했다는 답변을 들었다”고 주장하기도 했다. 이에 이주태 교류협력국장은 “남북관계의 변화와 발전 속도가 굉장히 빠르지만 잊어선 안 될 것은 법 테두리를 벗어나면 안 된다는 것”이라며 “북한이 언론교류 이슈를 얼마만큼 중요하게 생각하고 있는지도 생각해봐야 한다”고 답했다.