MBC 대주주이자 관리·감독기구인 방송문화진흥회(이하 방문진) 소수 이사들이 제출한 최승호 MBC 사장 해임안이 논란이다. 지난해 12월 취임한 최 사장 임기가 6개월을 넘긴 가운데 구 여권 추천 인사로 분류되는 권혁철·김광동·이인철 이사 3인은 지난 4일 방문진에 최 사장 해임안을 냈다.

3인 이사들이 내세운 해임 사유는 △10% 핵심시간대 시청률 제시한 경영계획과 달리 지난 6개월 동안 5% 남짓한 시청률 △1000억 원대 넘는 적자 예상 △민주노총 소속 노동조합 중심 경영과 일방 인사 및 보도 △부당인사 및 대량해고 등 4가지다.

이사들은 4일 일부 매체에 보도자료를 보내 “임기를 불과 한 달 남기고 해임안을 제출한 10기 방문진 3인 이사는 절차를 거쳐 최승호 사장 해임까지만 의결함으로써, 8월 새로 구성되는 차기 방문진에게 새로운 사장을 선임해 문화방송의 공영성 확립과 함께 콘텐츠 경쟁력을 확립해나갈 기회를 열어줘야 한다”고 밝혔다.

그러나 해임안이 현실화할 가능성은 적다. 해임안은 오는 19일 방문진 정기 이사회에서 다뤄질 전망이다. 내달 12일로 임기가 끝나는 현재 이사진의 사실상 마지막 이사회다. 해임안이 논의 안건으로 상정됐고, 다수 이사들은 해임 사유가 성립하지 않는다고 판단한다는 점에서 실제 표결로 이어지지 않을 것이라는 전망이 지배적이다.

▲ 서울 여의도에 위치한 방송문화진흥회.
▲ 서울 여의도에 위치한 방송문화진흥회.

해임 사유도 살펴볼 필요가 있다. 시청률과 예산 적자 문제의 경우 소수 이사들 스스로 전임 경영진으로부터 비롯한 문제라고 인정했다. MBC 경영진은 지난 2월 방문진 이사회를 대상으로 한 상반기 업무보고에서 2016년 12월 초 ‘뉴스데스크’가 2%대 시청률을 기록하는 등 바닥 친 신뢰도를 회복하는 방안으로 과감한 투자를 결정했다고 밝혔다.

당시 김광동 이사는 MBC 경영진에 “짧은 기간에 현황을 파악하고 전반적인 부분을 검토해 새로운 대안을 찾느라 고생 많았다는 생각이 든다”며 “(MBC는) 지난해 적자 550억 원, 올해 창사 이래 처음으로 720억 원 적자를 합쳐 약 1300억 원이라는 비용을 지출해가며 새로운 미래를 찾는 과정, 계기에 들어섰다”고 말했다.

이인철 이사도 “최 사장이 앞으로 콘텐츠 쪽으로 투자를 많이 해서 새로운 방향을 잡겠다며 과감하게 적자 예산 편성을 했고 사실 우리도 동의했으니 우리도 책임이 있다”며 “부디 잘해줘서 앞으로 방향을 잘 잡아 달라”고 밝혔다. 불과 4개월 만에 적자를 이유로 사장 해임을 논하는 것은 앞뒤가 맞지 않다는 지적이 나오는 이유다.

이에 유기철 이사는 “상법에 근거해 3년 임기를 두고 1년마다 중간 평가를 하지 않나. 법적으로 봐도 내년 2월은 돼야 회계연도에 따른 계산이 된다”며 “지금 시점에서 해임안을 내는 것은 200% 정치공세”라고 말했다.

시청률과 관련해 이완기 이사는 “MBC 편을 들어주고 싶은 것은 아니다”라면서도 아직 평가하기에는 시기가 이르다고 말했다. 그는 “예를 들어 JTBC 뉴스룸도 촛불집회 이후 부쩍 시청률이 높아졌다. 그전 2~3년은 굉장히 저조했다”며 “신뢰를 회복하는 데는 시간이 필요하다. 임기 6개월 된 사장에게 요구하는 것 자체가 무리하다”고 했다.

구체적인 근거 없이 MBC 공정성을 문제 삼는다는 비판도 있다. 이 이사는 “MBC 방송이 공정하지 못하거나 타 매체에 비해 현격하게 왜곡된 방송을 한 사례 등을 구체적으로 제시해 문제가 있는 부분을 가려내는 절차를 거친 뒤에 해임을 요구하든 경고를 요구할 수는 있다. 그런데 뜬금없이 아무런 절차 없이 해임을 요구하는 것은 말이 안 된다”고 했다.

인사 문제도 해임 사유로 성립하기 어렵다. 최 사장 취임 이후 MBC 감사나 정상화위원회 조사 결과 과거 경영진 시절 이른바 MBC ‘블랙리스트’ 작성 관여, 불공정 보도, 성폭력 등으로 해고 등 중징계를 받은 사례들이 있지만 현재까지 절차상 위법이 드러난 사례는 없다.

과거 부당노동행위가 해임 사유로 인정된 김장겸 전 MBC 사장의 경우 해임 두 달 전 이미 검찰에 기소 의견으로 송치됐다. 당시 MBC 특별근로감독을 시행한 고용노동부는 2017년 9월 김 전 사장과 김재철·안광한 전 사장 등 MBC 전임 경영진 6명이 부당노동행위 혐의가 있다며 검찰에 송치했다. 현재 관련 재판이 진행 중이다.

무리안 해임안은 이사 교체 시기 존재감을 드러내기 위한 목적이라는 해석이 나온다. 유 이사는 “(소수 이사들이) 존재감을 드러내고 전투력이 있다는 점을 보여주려고 하는 것 같다”고 했다. 이 이사도 “적시돼 있는 여러 이유들이 전혀 와 닿지 않는다”며 “남은 임기 중에 뭐 하나라도 해야겠다라는 생각에 이런 행동을 한 것 같다”고 전했다.

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