남경필 전 경기지사 재임 시절 경기도의 버스정책 비판기사 출고를 두고 뉴시스 본사와 뉴시스 경기남부취재본부(경기남부)가 갈등하는 가운데 뉴시스 대표이사가 직접 사내게시판에 글을 올려 경기남부를 비판했다. 이에 경기남부는 왜 본사가 남 전 지사를 두둔하면서 경기남부의 명예를 훼손하느냐며 법적 조치를 거론했다.

김형기 뉴시스 대표는 지난 22일 “경기남부의 뉴시스 가치 훼손을 더 이상 용인하기 어렵게 되었습니다”란 글에서 “뉴시스를 지키기 위해 (경기남부의) 잘못된 행동은 모든 수단을 동원해 바로잡아 나갈 방침”이라고 경고했다.

김 대표는 출고하지 않아 논란이 된 경기남부의 경기도 버스정책을 언급했다. 김 대표는 “경기도가 지난 3월 경기공항리무진 한정면허를 갱신해주지 않고 3개 시외버스업체에 인천공항노선 운행권을 허용했다”고 설명하며 “경기도는 도민들이 저렴한 버스요금으로 인천공항을 이용할 수 있도록 돕는다는 걸 명분으로 제시했다”며 경기도의 입장을 전했다.

김 대표는 “(한정면허 취소된) 경기공항리무진 사장은 ‘(남 전 지사의 동생이 운영하는) 경남여객에 회사를 팔지 않아 보복을 당한 것’이라고 주장했고, 경기남부는 이런 주장을 담아 기사를 송고했다”고 밝혔다.

▲ 6.13 지방선거의 공식선거운동이 시작된 지난달 31일 오후 경기도 수원시 지동시장에서 자유한국당 남경필 경기도지사 후보가 자유한국당 경기지역 선거운동원들과 인사를 하고 있다. 사진=민중의소리
▲ 6.13 지방선거의 공식선거운동이 시작된 지난달 31일 오후 경기도 수원시 지동시장에서 자유한국당 남경필 경기도지사 후보가 자유한국당 경기지역 선거운동원들과 인사를 하고 있다. 사진=민중의소리

그러면서 “전국부는 지선(지방선거)을 앞두고 보도 공정성 훼손 우려 기사 출고를 보류했다”며 “일부 기사는 경기공항리무진 사장과 경남여객 사장이 주고받은 문자를 캡처해 첨부했다. 특정 기사는 개인 간 문자메시지를 첨부했기 때문에 경기남부 관계자들과 경기공항리무진 사장 사이의 유착 의혹마저 갖게 했다”고 주장했다.

대표이사가 직접 기사를 출고하지 않은 경위를 설명한 것도 이례적이지만 제보자와 기자의 관계에 유착 의혹을 제기한 건 더욱 이례적이다. 김 대표는 “본사는 인내심을 가지고 경기남부의 태도 변화를 촉구해왔다. 하지만 허위를 통한 비방으로 본사를 음해하고 있다”며 “경기남부의 행동은 뉴시스의 가치를 크게 떨어뜨릴 것으로 우려된다”고 주장했다.

이 같은 주장에 경기남부 측은 “김 대표가 제대로 알지도 못하는 한정면허에 대한 글을 올려 남 전 지사를 두둔하고 경기남부를 왜곡하고 명예를 훼손했다”고 반박했다.

▲ 뉴시스
▲ 뉴시스

경기남부가 취재했지만 본사가 출고하지 않은 기사를 보면 남 전 지사의 동생인 남경훈 경남여객 사장은 형이 경기지사에 당선된 직후인 2014년 6월 한정면허 공항버스 신아무개 사장을 만나 회사 매각을 제안했다. 해당 기사를 보면 신 사장은 “경남여객 남 사장이 ‘왜 김진표 후보를 밀었냐. 경기공항리무진을 팔라고 했다’”고 전했다.

경기남부 취재내용을 보면 경남여객은 같은달 한정면허 사업권역으로 노선변경을 신청했지만 국토부의 반대로 같은해 8월 노선변경을 취하했다. 2015년 5월 경기도는 경남여객의 노선변경 신청을 그대로 받아들여 한정면허 사업권역 침범을 승인했다. 

김경호 ‘머니투데이와 뉴시스 본사의 지역본부 장악 저지 및 언론 정상화를 위한 뉴시스 경기남부취재본부 비상대책위원회’(뉴시스 경기남부 비대위) 위원장은 “이미 2014년에 취재해 기사까지 나갔던 내용인데 김 대표가 버스정책 기사를 얘기하면서 제대로 알지도 못하며 허위사실을 유포했다”고 지적했다.

김 대표의 주장처럼 경기도는 한정면허인 공항버스 노선을 시외버스로 돌리면서 가격인하를 주장했다. 하지만 한정면허로 운영하면서도 가격을 내릴 수 있다는 반박이 선거 전부터 나왔다. 한정면허를 시외버스 면허로 돌리면 노선이 사유화되는 부작용이 있다는 지적이 따라붙었다. 한정면허로 운영하면 공항을 이용하는 사람만 비용을 부담하지만 시외버스로 전환하면 세금으로 재정을 지원받아 공항을 이용하지 않는 사람들도 비용을 부담하게 된다.

지난 3월 남완기 경기시민연구소장은 한겨레에 “남 지사의 임기 초부터 충분한 공감대 형성을 통해 추진했다면 좋았겠지만 임기를 2개월 남기고 급히 추진해 논란만 키웠다. 차라리 지방선거 중 공론화해서 선거 이후에 추진하는 게 낫다”고 조언하기도 했다. 경기남부는 남 전 지사 임기 말을 앞두고 시외버스로 전환을 강행한 것이 그의 동생인 경남여객의 요구와 어떤 관계인지 취재했다.

김 위원장은 “한쪽에선 왜 남경필 기사만 썼냐고 하는데 김영환 바른미래당 후보가 (김부선씨 관련) 녹취록 공개한 것도 썼다”며 “경기도 교통정책은 문건 등을 확인하고 쓴 것임에도 불구하고 출고되지 않았다”고 비판했다.

김 위원장은 “허위사실을 사내게시판에 올리고 우리는 댓글조차 달지 못하게 사용권한을 없애버린 행태를 보면서 헌법에서 보장하는 표현의 자유를 짓밟는 게 과연 언론이 할 일인지 묻고 싶다”며 법적 절차를 검토하겠다고 밝혔다.

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