국가기간뉴스통신사 연합뉴스(사장 조성부)가 ‘연합뉴스 평양지국 개설 준비위원회’(평양지국 준비위)를 만들었다. 이는 연합뉴스 사장 선거 국면에서 조 사장 뿐 아니라 다수 후보의 공약이었다.

연합뉴스는 지난 4일자로 “한반도 평화와 통일시대를 맞아 남북간 교류·협력의 견인차 역할을 수행하기 위한 초석으로 평양에 연합뉴스 지국 설치가 필요하다고 본다”며 평양지국 준비위를 만들었다. 위원장은 정일용 연합뉴스 통일언론연구소 설립추진단장이 겸임한다.

정일용 평양지국 준비위원장은 10일 미디어오늘과 통화에서 “평양지국은 연합뉴스로선 오래 전부터 추진했던 사안”이라며 “과거 어느 때보다 가능성이 높을 것으로 기대한다”고 말했다. 연합뉴스는 지난 1991년 기자 2명을 평양 주재기자로 발령내기도 했다. 1990년부터 남북 협상을 통해 1991년 기본 합의서(남북 사이의 화해와 불가침 및 교류·협력에 관한 합의서)를 채택하자 이에 대응한 것이다.

▲ 4월27일 오전 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 판문점 군사분계선 북측으로 넘어갔다가 다시 남측으로 넘어오고 있다. 사진=한국공동사진취재단
▲ 4월27일 오전 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 판문점 군사분계선 북측으로 넘어갔다가 다시 남측으로 넘어오고 있다. 사진=한국공동사진취재단

평양지국 설치를 위해선 정부 당국의 지원이 필요하다. 정 위원장은 “지난 1월 남북실무급회의에서 북측 대표단으로 현송월과 조선중앙통신기자가 왔고, 지난 3월 판문점에는 현송월과 윤상이 대표단으로 만났다”며 “정부 당국에서 연합뉴스에도 이런 자리를 마련해주면 수월할 것”이라고 말했다.

정 위원장은 독일의 사례도 언급했다. 그는 “독일은 1972년 동서독 기본조약을 체결하기 직전 서독 뉴스통신사가 동독에 파견을 갔다”며 “우리도 그런 사례를 참고해 정부 쪽에 협조를 요청하고 싶다”고 말했다.

왜 다른 언론사가 아니라 연합뉴스부터 평양에 가느냐는 지적도 있다. 정 위원장은 “방송보다는 덜 자극할 수 있기 때문에 인쇄매체가 들어가는 게 보편적”이라며 “신속·정확하게 소식을 전달하고 법적으로도 국가기간뉴스통신사라서”라고 설명했다.

평양지국 준비위는 정부 협조를 요청하는 한편 북측과 교류를 시도할 예정이다.

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