인터넷 여론 댓글을 조작한 민주당원과 연루된 정치권 인사가 김경수 더불어민주당 의원이라는 14일자 TV조선 보도 이후 언론과 정치권이 들끓고 있다. 일각에선 TV조선이 김 의원을 댓글 공작 배후로 몰고 있다는 비판을 제기한 가운데 신동욱 TV조선 보도본부 부본부장은 이번 보도에 ‘문제 없다’는 입장을 밝혔다.

이상목 TV조선 ‘뉴스7’ 앵커는 14일 “어제(13일) 인터넷 댓글을 조작한 민주당원 3명이 경찰에 붙잡혔고 민주당 현역 국회의원이 개입한 정황도 확인됐다고 단독 보도했다”며 “오늘 이 핵심 인사가 누군지 공개한다. 경찰은 ‘댓글 공작팀’의 주범과 수백 건의 문자를 주고받은 여권 인사가 문재인 대통령의 복심 김경수 의원이라고 확인했다”고 밝혔다.

▲ TV조선 ‘뉴스7’ 14일자 첫 보도. 사진=TV조선
▲ TV조선 ‘뉴스7’ 14일자 첫 보도. 사진=TV조선
TV조선은 이날 첫 리포트 제목을 “[단독] 김경수 의원과 문자 수백 건 주고받아”로 뽑고 “김씨(더불어민주당원·필명 ‘드루킹’)의 스마트폰에서 보안 메신저인 ‘텔레그램’을 통해 더불어민주당 김경수 의원과 수백 건의 메시지를 주고받은 사실을 확인한 것”이라며 “경찰이 확보한 디지털 증거 자료 가운데에는 SNS 활동과 관련해 의견을 교환한 내용도 포함된 것으로 전해졌다”고 밝혔다.

보도 직후 김경수 의원은 긴급 기자회견을 통해 “제가 그 사건 배후에라도 있는 것처럼 허위 사실이 유통되고 무책임하게 확인도 없이 실명으로 보도까지 나간 것은 이해할 수 없는 터무니없는 일”이라며 “허위 정보의 출처와 유통 경로, 무책임한 보도 과정에 대해 명백히 진실을 밝혀야 하고 그에 따른 응분의 책임을 물을 것”이라고 밝혔다.

TV조선은 15일에도 “TV조선 취재 결과, 두 사람 간의 텔레그램 메시지에는 대선을 전후해 특정 기사 제목과 기사의 온라인 주소 등이 상당수 포함된 것으로 경찰은 파악했다”, “대선 전부터 김경수 의원과 주범 김씨가 텔레그램을 통해 나눈 대화 분량이 A4 용지 30장에 육박하는 것으로 경찰 수사에서 속속 드러나고 있다”며 추가 보도를 이어갔다.

이와 관련해 TV조선을 비난하는 여론도 거세지고 있다. 보도가 있던 지난 14일부터는 “TV조선 종편 퇴출을 청원한다”는 내용의 청와대 청원이 등장했다. 16일 오후 현재 9만여 명이 참여한 상태다. TV조선의 단정적 표현은 도마에 올랐다.

[ 관련 칼럼 : 김창룡 칼럼) TV조선 댓글공작 의혹 보도, 무엇이 문제인가 ]

지난해 말 SBS에서 TV조선으로 자리를 옮긴 신동욱 TV조선 보도본부 부본부장은 16일 오후 미디어오늘과 통화에서 “보도에 잘못된 것이 있다면 언론중재위원회 등 공식 절차를 통해 문제를 제기할 수 있고 우리 역시 그 절차에 따라 대응하면 된다”며 “취재한 것에 대한 논리적 근거를 갖고 양심과 상식에 따라 보도했다. 우리 기자가 쓴 기사에 대한 신뢰를 갖고 출고한 것”이라고 밝혔다.

신 부본부장은 “TV조선 보도에 대해 ‘저 기사는 틀렸을 것’이라고 예단하는 것은 잘못된 것”이라며 이번 보도에 자신감을 내비쳤다. 신 부본부장은 “정치적 이해에 따라 기사 쓰는 일은 있을 수 없다”며 “앞으로도 상식에 맞게 이 사안을 다뤄 나갈 것”이라고 말했다. ‘TV조선 종편 퇴출’ 청와대 청원에 관해선 “따로 언급할 사안은 아니”라며 “그렇게 생각하시는 분이 청원한 것에 대해 따로 말씀드릴 것은 없다”고 밝혔다.

신 부본부장은 지난해 12월부터 TV조선 메인뉴스 ‘뉴스9’ 앵커를 맡고 있다. 신 부본부장은 1992년 SBS 공채 2기로 입사해서 사회부, 정치부, 경제부 등 주요 부서를 거치고 워싱턴 특파원과 정치부장 등을 역임했다. 그는 7년 6개월 동안 SBS 메인뉴스 ‘8뉴스’ 앵커로 활동한 기자다. 

▲ 신동욱 TV조선 ‘뉴스9’ 앵커가 지난 13일 앵커 멘트를 통해 “댓글공작에 민주당 현역 국회의원이 개입한 정황이 확인됐다”고 보도했다. 사진=TV조선
▲ 신동욱 TV조선 ‘뉴스9’ 앵커가 지난 13일 앵커 멘트를 통해 “댓글공작에 민주당 현역 국회의원이 개입한 정황이 확인됐다”고 보도했다. 사진=TV조선
한편, 이주민 서울지방경찰청장은 16일 기자간담회에서 김씨(필명 ‘드루킹’)가 김 의원과 텔레그램 메신저로 수백 통에 달하는 메시지를 주고받았다는 TV조선 등 일부 언론 보도에 대해 “김씨가 김 의원에게 활동 사항을 보낸 문자가 있으나 꼭 ‘주고받았다’는 의미는 아니”라고 밝혔다.

연합뉴스는 16일 “경찰은 김씨가 특정 기사에 대해 무엇인가를 했다는 결과를 김 의원에게 알리는 메시지를 보냈으나 김 의원이 확인조차 하지 않았고, 현재까지는 김씨가 일방적으로 보낸 메시지를 김 의원이 확인하지 않은 것이 대부분이라고 밝혔다”고 보도했다.

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