검찰이 110억대 뇌물과 350억대 비자금 조성 등의 혐의로 이명박 전 대통령에 대한 구속 영장을 청구한 가운데 서울 능인선원 주지인 지광스님에 대한 비판의 목소리가 커지고 있다.

구속 영장에는 이명박 전 대통령이 2007년 12월 대선을 앞두고 지광스님으로부터 3억 원을 받았다는 내용이 적시됐다. 당선 이후 이 전 대통령은 스님에게 직접 전활 걸어 “고맙다. 열심히 하겠다”고 감사를 표했다. 

그런데 지광스님(본명 이정섭)은 국제신문 대주주다. 이에 따라 자리에서 물러나야 한다는 여론도 커지고 있다. 

검찰은 지광스님이 당시 자신의 허위 학력 공개로 입지가 불안해진 가운데 능인선원의 숙원 사업이던 불교대학원대학교 설립이 지연되자 청와대 도움을 받기 위해 돈을 건넨 것으로 보고 있다.

▲ 국제신문 대주주 지광스님.
▲ 국제신문 대주주 지광스님.
앞서 전국언론노조 국제신문지부를 중심으로 언론계에선 ‘차승민 국제신문 사장’ 퇴진 운동을 벌여왔다. 

차 전 사장은 부산 해운대 엘시티 시행사 임원을 압박해 광고비를 받고 다른 개발 사업자로부터 부정적인 기사를 쓰지 말라는 청탁 대가로 금품과 향응을 받은 혐의로 재판에 넘겨졌고, 법원은 지난해 12월 실형(징역 2년과 추징금 1165만원)을 선고했다. 차 전 사장은 법정 구속됐다. 

당시 언론노조는 국제신문 정상화를 요구하며 매일 능인선원 앞에서 1인 시위를 했지만 국제신문 대주주 지광스님은 차 사장을 해고하라는 요구에 묵묵부답이었다.

언론노조는 지난 19일 성명을 통해 “국제신문의 대주주였던 ‘지광스님’은 권·언 유착을, ‘차승민 사장’은 경·언 유착의 역할을 분담했다”며 “지광스님은 2007년 본인의 ‘서울대 중퇴’ 경력이 허위임을 고백하는 기자회견을 열며 ‘학력 위조 파문’을 일으켰던 장본인”이라고 비판했다.

언론노조는 “국제신문은 새로운 사장이 선임됐다. 구성원들도 함께 다시 신뢰를 회복해나가려 하는 중요한 길목에 서 있다”며 “창간 71주년의 국제신문 역사를 지켜나가기 위해서라도 대주주인 지광스님은 즉각 국제신문에서 물러나야 마땅하다”고 목소리를 높였다.

지광스님 측 능인선원 관계자는 지난 19일 뉴스1에 “김백준 전 청와대 총무기획관이 구속됐을 당시 지광스님도 검찰 조사를 받았다”며 “2억 원을 이 전 대통령 측에 보낸 사실을 지광 스님이 먼저 (능인선원에) 알려 왔다”고 밝혔다. 당초 언론은 지광스님이 이 전 대통령 측에 건넨 돈이 2억 원이라고 보도했으나 영장에 적시된 액수는 3억 원이었다.

이 관계자는 “지광 스님은 ‘민원 편의를 봐줄테니 당선 축하금을 보내라’는 MB 측 제안에 따라 돈을 보냈다고 순순히 인정했다”며 “지광 스님은 사찰 신도인 김 전 기획관의 지인을 통해 2억 원을 전달했다는 사실도 털어놨다”고 밝혔다.

지광스님은 1980년 한국일보 기자 재직 당시 신군부에 의해 해직됐던 ‘해직 언론인’ 출신이다. 불교 대중화에 앞장서 왔다는 평가를 받았다. 

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