청와대가 정의용 국가안보실장을 단장으로 한 대북특별사절단이 오는 5일 평양을 방문할 것이라고 발표했다.

윤영찬 국민소통수석은 4일 오후 브리핑을 통해 사절단 수석으로 정의용 국가안보실장, 단원으로 서훈 국가정보원장, 천혜성 통일부 차관, 김상균 국정원 2차장, 윤건영 대통령비서실 국정상황실장 등으로 대북특별사절단을 구성했다고 밝혔다. 실무진 5명까지 모두 10명이 5일 서해직항로를 통해 방북하고 1박 2일 동안 평양에 머물 예정이다.

윤 수석은 “북측 고위급 관계자들과 한반도 평화정착과 남북관계 발전을 위한 대화에 나설 예정”이라고 밝혔다.

또한 “한반도 비핵화를 위한 북미대화 여건 조성, 남북 교류활성화 등 남북관계 개선 문제 등을 포괄적으로 논의할 예정”이라고 말했다.

대북특별사절단은 6일 오후 귀국해 보고를 마치고 곧바로 미국을 방문해 방북 결과를 설명할 예정이다.

사절단 구성을 보면 대미통 정의용 안보실장과 대북통 서훈 국정원장이 투톱으로 배치돼 있어 북미 대화를 조율하기 위한 의지가 반영돼 있다는 평가다.

특히 서훈 국정원장이 사절단에 포함된 것은 남북 간 소통채널에 있어 서훈 국정원장의 역할에 큰 기대를 걸고 있다는 분석이 나온다.

서훈 국정원장은 지난 2000년 6월 국정원 3차장 시절 남북 첫 정상회담이 열리기 전 회담 성사를 위한 실무진으로 참여한 인물이다. 정상회담 성사 경험이 있는 인물이 장관급 인사로 방북한 것은 북측에서 볼 때도 회담의 시너지를 낼 수 있는 카운터 파트너로 볼 수 있다.

청와대는 이번 방북에 대해 김여정 부부장의 방남에 대한 답방의 의미가 있다고 했지만 사절단의 가장 큰 역할은 북미 대화 조율에 있다.

정의용 국가안보실장은 미국 맥마스터 국가안보보좌관과 수시로 통화하고 사적으로도 만남이 가능한 것으로 알려져 우리 정부와 미국 측의 입장을 전달하고 조율하는데 능숙한 인물이다. 정의용 실장은 방북 이후 워싱턴을 방문해 북미대화 필요성과 북측의 요구 내용을 미 측에 전달하고 다시 남북의 입장을 동시에 조율하는 역할에 나설 것으로 보인다.

우리 정부 측은 “비핵화를 위한 북미 대화 여건 조성”이라는 사절단의 방문 목적을 명시적으로 밝혔는데 ICBM 미사일 잠정 중단과 한미군사훈련 중단 등을 논의하며 북미 대화를 조율할 가능성이 있다. 하지만 북측에서 ‘전제조건이 있는 북미대화는 안된다’는 입장을 밝히고 있다. 북미대화 최종 성사까지 난관이 예상되는 대목이다.

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