문재인 대통령이 18일 “보수궤멸을 겨냥한 정치공작이자 노무현 대통령의 죽음에 대한 정치보복”이라고 한 이명박 전 대통령의 입장표명에 대해 “분노의 마음을 금할 수 없다”고 밝혔다.

박수현 청와대 대변인은 브리핑을 통해 “문 대통령은 이명박 전 대통령이 노무현 전 대통령의 죽음을 직접 거론하며 정치 보복 운운하는 것에 분노의 마음을 금할 수 없다고 말했다”고 전했다.

숱한 의혹에도 공식 입장 표명을 하지 않았던 이명박 전 대통령이 17일 전격 기자회견을 열어 정치보복이라고 주장하고 나선 것은 핵심 측근의 검찰 진술로 인해 코너에 몰렸기 때문이라는 분석이 지배적이다.

김희중 전 대통령 제1부속실장은 국정원 특수활동비를 받아 이명박 전 대통령 미국 순방 전 전달했다고 진술한 것으로 알려졌다. 김 전 실장의 입에 따라 운명이 바뀔 수 있다고 직감한 이 전 대통령이 직접 나서 지지층 결집을 호소한 것이라는 분석이다.

이명박 전 대통령의 입장 표명이 있었던 17일 청와대는 ‘노코멘트’라며 말을 아꼈지만 하루가 지난 이 전 대통령과 정면 충돌하는 강력한 대통령의 메시지를 내놓은 것이다.

이에 대해 청와대 관계자는 “노코멘트는 전날까지 어느 정도 수준으로 입장을 밝힐지 결정되지 않았다는 의미”라며 “어제 밤 정리해서 오늘 아침회의를 통해 입장을 밝힌 것”이라고 말했다.

청와대 관계자는 문재인 대통령의 이날 메시지에 대해 “법질서 측면도 있지만 개인적인 분노와 불쾌도 다 포함돼 있다”고 말했다. 관계자는 “역사의 정의와 민주주의 근가를 세우는 일을 목표를 세워놓고 할 수 없다”며 적폐청산에 대한 의지를 밝혔다. 또한 관계자는 ‘현직 대통령으로서 발언 수위가 강한 것 아니냐’는 질문에 “듣는 입장에서 보면 (이 전 대통령의) 말씀은 센 게 아니냐”라고 반문했다.

이날 나온 문재인 대통령의 메시지는 검찰 수사에 대한 가이드라인을 제공할 수 있다는 비난이 나올 수 있고, 이에 따라 정치적 부담으로 돌아올 수 있다. 하지만 이명박 전 대통령의 입장 표명에 대해 침묵할 수 없을 만큼 넘어서는 안 될 마지노선을 건드렸기 때문이라는 얘기가 나온다.

자유한국당이 노무현 전 대통령 때와 현재 이명박 전 대통령에 대한 압박이 비슷하다며 정치보복이라고 주장해왔지만 당사자인 이 전 대통령이 ‘노무현 전 대통령 죽음에 대한 보복’이라고 주장한 것은 두고볼 수 없었다는 뜻이다.

이명박 전 대통령은 문재인 대통령의 메시지에 다시 재반박하는 입장을 표명하면서 지지층 결집에 나설 수 있다.

이 전 대통령은 사법 처리 대상에 오르기 전 최대한 자신을 정치적 희생양으로 부각시키는 전략을 쓸 것으로 보인다. 하지만 국정원 특활비로 사적 유용했다는 검찰 진술까지 확보한 것으로 알려지면서 여론이 급속히 냉각될 가능성이 높다.