시민방송이 부활한다. 이명박 정부 이래 고사 위기에 처했던 시민방송 RTV가 10년 만에 공익채널로 지정됐다.

RTV는 21일 오후 6시 서울 은평구 서울혁신파크에서 ‘감사의 밤’ 행사를 열고 공익채널 지정을 축하받으며 사업계획을 발표했다.

공익채널은 방송의 공익성 구현을 위해 방송통신위원회가 심사를 통해 매년 지정하는 채널을 말한다. 공익채널에 지정되면 공신력이 올라갈 뿐 아니라 케이블·IPTV 등 유료방송 플랫폼에 공익채널 일부가 편성돼 시청자 확보에 도움이 된다.

▲ 백낙청 RTV 명예 이사장이 21일 오후 서울 은평구 서울혁신파크에서 열린 ‘감사의 밤’ 행사에서 축사를 하고 있다. 사진=이치열 기자.
▲ 백낙청 RTV 명예 이사장이 21일 오후 서울 은평구 서울혁신파크에서 열린 ‘감사의 밤’ 행사에서 축사를 하고 있다. 사진=이치열 기자.

RTV는 시민이 직접 만드는 방송을 내세우며 국내 유일의 퍼블릭 엑세스(시청자 참여) 채널로 2002년 출범했다. 노동자, 이주민, 장애인 등 소수자와 약자를 위한 시민 제작 콘텐츠를 선보였다.

이명박 정부 때인 2008년부터 공익채널 심사에서 탈락하고 정부 지원마저 중단되면서 여러차례 폐업 위기에 처했으나 문재인 정부 방통위에서 10년만에 공익채널로 다시 지정한 것이다. 방통위는 또한 공익채널에 대한 추가적인 지원 방안을 검토하고 있다.

김현익 RTV 사무국장은 그동안의 시행착오를 언급하며 “촛불정국에서 시민발언대를 설치하고 시민들의 목소리 들었다. 촛불정신과 시민방송의 정신이 맞닿았다”면서 “앞으로 10년간 잃은 시청자 주권 회복에 앞장서겠다”고 밝혔다.

김 사무국장은 공익채널 지정 후 세부 사업계획으로 “뉴미디어 환경에 맞는 퍼블릭 엑세스(시청자 참여)로 확장하겠다”면서 “누구나 영상을 핸드폰으로 만들어 올리는 등 시청자 참여가 일반화된 시대에 맞게 발맞춰 가도록 노력하겠다”고 강조했다.

또한 RTV는 △시민단체가 공동으로 RTV를 운영하는 운영위원회 재구성 △마을미디어와 협업 △독립제작자들과 연계한 시민플랫폼 강화 등을 계획하고 있다.

대안 미디어와 협업도 계속된다. RTV는 2013년 폐업을 검토하던 중 뉴스타파의 제안으로 대안언론에 플랫폼을 개방하기 시작했다. 박대용 RTV 이사(뉴스타파 기자)는 “2013년 RTV가 셔터를 내리려고 했을 때 절대 안 된다고 했다”며 당시를 회상했다. 당시 TV 플랫폼을 확보하지 못한 뉴스타파와 콘텐츠가 부족한 RTV는 서로에게 도움이 되는 ‘제휴’를 맺었다. 박대용 이사는 “그 일을 계기로 이사가 됐다. 앞으로도 서로 윈윈할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이날 행사 참여자들은 RTV가 시민의 목소리를 듣기 위해 노력할 것을 당부했다. 백낙청 RTV 명예 이사장은 “우리사회는 촛불혁명이라는 거대한 변화를 겪었고 그 과정에서 공익채널 지정도 됐다”고 말했다.

▲ 서울 은평구 서울혁신파크에서 열린 RTV ‘감사의 밤’ 행사 모습. 사진=이치열 기자.
▲ 서울 은평구 서울혁신파크에서 열린 RTV ‘감사의 밤’ 행사 모습. 사진=이치열 기자.
그는 “이명박 대통령이 당선되고, RTV를 그냥 두면 안 된다고 해서 없애려고 했다”면서 “공익방송 잘 하고 있는데 심사에서 떨어뜨리고, 지원을 중단시켜 하루아침에 수 많은 동료들을 떠나보냈다. 박근혜 시대에 와서도 조금도 나아지지 않았다”고 회상했다.

박주민 더불어민주당 의원은 “우리가 꿈꾼 세상은 다양한 이야기가 공존하고 소통이 되는 사회”라며 “RTV가 공익채널로 지정되면서 제 자리를 찾고, 사회에 더 많은 공헌을 할 수 있도록 미력하나마 돕겠다”고 밝혔다.

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