청와대가 조선일보의 연이은 의혹성 보도에 대해 사실이 아니라는 입장을 밝혔다. 적극적인 해명을 통해 의혹 확산을 막기 위한 것으로 보인다.

첫번째 보도는 18일자 조선일보의 <“임종석, UAE의 ‘74조 原電’ 불만 무마하러 갔다”>는 제목의 기사다. 조선일보는 지난 10일 임종석 청와대 비서실장이 아랍에미리트로 급파해 간 것은 해외 파병 부대 장병 격려 목적이 아닌 원전 수주와 관련한 아랍에미리트 측의 항의를 막기 위한 것이라고 보도했다.

청와대는 임 실장의 아랍에미리트 방문 당시 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 왕세제와 함께 찍은 사진을 공개한 바 있다. 이에 대해 조선일보는 다른 UAE 인사 명단을 공개하지 않았다며 현지에서 입수한 사진을 공개했다.

그러면서 조선일보는 현지 소식통을 인용해 UAE 수도 아부다비의 대통령 집무실 ‘카스르 알 바흐르’에서 무함마드 왕세제와 면담한 자리에 우리나라가 수주한 바라카 원자력 발전소 건설 사업 총책임자인 칼둔 칼리파 알 무바라크 UAE 원자력공사 이사회 의장도 참석했다고 보도했다.

이 자리에서 칼둔 의장이 “거액을 주고 바라카 원전 건설과 함께 완공 후 관리 운영권도 한국에 맡겼는데 (문재인 정부가 탈원전 정책을 추진하면서) 건설과 운영을 제대로 할 수 있겠느냐”라고 말했다는 것이 조선일보 보도 내용이다.

조선일보는 “문재인 정부가 출범 직후부터 탈원전을 선언하고 신고리 5·6호기 공론화에 들어가자 UAE는 외교 루트를 통해 항의의 뜻을 표명해온 것으로 전해졌다”며 “이에 따라 청와대가 UAE 정부를 달래기 위한 목적으로 임 실장을 UAE에 ‘급파’했다고 한다”고 보도했다.

칼둔 의장이 원전 수주한 우리나라가 탈원전 정책을 추진하자 이를 우려해 직접 한국을 방문, 항의하기 위해 일정을 잡았지만 우리 정부가 UAE를 방문하겠다며 방한을 막았다고도 보도했다.

조선일보의 이 같은 보도에 대해 청와대는 “사실이 아니다”라며 “임종석 실장과 UAE 왕세제 접견시 원전사업이 원활히 진행되고 있어 사업에 대한 언급은 없었으며 칼둔은 원자력이사회 의장이 아닌 아부다비 행정청장 자격으로 배석한 것”이라고 반박했다.

또한 칼둔 의장이 항의 목적으로 방한 일정을 가지고 있었다는 대목에 대해서도 “근거없는 주장이다. 해당 언론사에 정정보도를 요청한다”고 밝혔다.

임종석 비서실장의 중동 파견 건은 북한 협상설부터 시작해 MB 비리와 관련한 사전 조율설 등이 퍼지면서 순수한 방문 목적이 아닐 것이라는 시선이 많았다. 이런 가운데 조선일보는 원전 수주 차질을 우려한 UAE의 불만을 잠재우기 위한 것이라고 지목하면서 임 실장의 중동 방문 의혹을 구체화했다. 청와대는 이 같은 사실 자체가 없다고 적극 부인하면서 정정보도를 요청한 것으로 향후 비슷한 보도에 대해서도 적극 대응할 것으로 보인다.

이날 조선일보는 <前정권 캐비닛 문건으로 재미 본 청와대 “최근에 방치된 캐비닛 문건 파쇄하라”>를 통해서도 청와대가 최근 사무실 캐비닛에 방치된 서류 등을 일괄 파쇄하라고 지시를 내렸다고 보도했지만 청와대는 사실과 다르다고 밝혔다.

조선일보는 이명박 박근혜 전 정부의 문건을 발견하고 공개했던 전례를 들어 “이번 파쇄 조치는 향후 생길지도 모를 비슷한 문건 유출 사태 가능성을 원천 차단하려는 것으로 풀이된다”고 보도했다.

전임 정부에서 서류 등을 방치해 문제가 된 것으로 보고, 이번 정부에서는 문건 유출 가능성을 미리 차단하자는 차원으로 파쇄 작업이 진행됐다는 것이다.

조선일보는 문재인 대통령이 중국 국빈 방문 시점인 지난 13일부터 청와대 비서동인 ‘여민관’ 지하에 설치된 대형 파쇄기 앞에 직원들이 문서들을 들고 줄을 섰다며 “대통령의 중국 방문 기간 동안 캐비닛에 방치된 모든 문건을 파쇄하라는 공문이 내려왔다”는 청와대 관계자 말을 인용해 보도했다.

▲ 임종석 청와대 비서실장. 사진=청와대.
▲ 임종석 청와대 비서실장. 사진=청와대.

또한 조선일보는 행정관 캐비닛에 대해서도 “자물쇠 열쇠를 하나씩 추가 복사해 사무 직원에 맡겨두라”는 지시가 떨어졌고 “불시 점검 차원에서 필요할 경우 캐비닛을 열어볼 수 있도록 하기 위해서”라고 보도했다.

조선일보 보도는 마치 전임 정부의 캐비닛에서 나온 불법적인 요소의 일들을 문재인 정부에서도 감추고 있는 듯한 인상을 준다. 문서 관리 차원의 파쇄가 있을 수 있지만 무엇을 감추기 위한 ‘부당한 지시’로 오해할 수 있는 보도 내용이다.

청와대는 이 같은 보도에 대해 “파쇄 지시를 한 것이 아니라, 생산 문서를 문서 분류 기준에 따라 생산․등록․정리할 수 있도록 안내한 것”이라며 “그간 청와대는 정상적인 문서관리시스템 회복을 위해 문서 분류 체계 및 문서관리 방법을 교육한 바 있다. 교육의 주요 내용은 모든 생산 문서는 업무시스템에 등록하고, 단순 참고자료도 체계적으로 정리하여 활용하도록 한 것”이라고 해명했다.

청와대는 불시점검 차원에서 자물쇠 열쇠를 추가 복사했다는 내용에 대해서도 “캐비닛에는 정-부 사용자가 있으며, 원래 정-부 사용자가 동시 관리하는 것이 원칙(보안업무규정)이다. 다만, 부사용자(서무)가 열쇠를 분실하거나 가지고 있지 않은 경우에 캐비닛이 방치될 우려가 있어, 열쇠를 추가로 복사해 준 것”이라고 반박했다.


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