더불어민주당 전북도당의 내년 6·13 지방선거 선출직공직자평가위원회에 현직 전북일보 정치부장이 포함된 것을 두고 지역 내 논란이 일고 있다.

일부 지역 언론과 언론시민단체에선 내년 지방선거 보도를 책임질 현직 정치부장이 특정 정당의 선출직 평가위원에 포함된 것 자체가 부적절하다고 지적하고 있다.

반면 전북일보 측은 평가위원 명단이 사전에 유출된 점이 외려 공정성 문제를 일으킬 수 있고, 현직 언론인이 공천심사위원회가 아닌 선출직 현역 의원 중 부적격자를 평가하는 절차에 참여하는 것만으로도 감시 역할을 할 수 있어 공정성을 높일 수 있다고 판단하고 있다.

전북도민일보는 지난 1일자 기사에서 “민주당 전북도당이 11명으로 구성한 선출직 평가위원 명단이 알려지면서 정치권 내에서 온갖 말들이 무성했다”며 “또 선출직 평가위원 11명 중 전·현직 언론인과 언론 관련 교수가 다수 포함되면서 전북도당의 선출직 평가위원 구성이 자칫 중립성 훼손의 비판 도마 위에 오를 전망”이라고 보도했다.

새전북신문도 3일자 기사에서 민주당 도당 선출직평가위원에 강인석 전북일보 정치부장이 포함된 것과 관련해 “도당은 그만큼 공정하게 진행한다는 것을 보여주기 위한 것이라고 설명하고 있지만 위험한 발상이라는 비판 목소리가 크다”며 “기자가 포함되는 것은 부적절하다고 본다. 도당이 논란을 스스로 키우는 것 같아 안타깝다”는 중앙당 관계자의 말을 전했다.

▲ 지난 1일자 전북일보 1면 갈무리.
▲ 지난 1일자 전북일보 1면.
이처럼 지역 유력 일간지 정치부장이 내년 지방선거를 앞두고 현직 광역단체장 1명과 기초단체장 10명, 광역의원 26명, 기초의원 124명을 평가해 공천에 반영하는 공직자 평가위원으로 임명된 사실이 알려지자 전북민주언론시민연합도 위원직 사퇴를 촉구하고 나섰다.

전북민언련은 “더불어민주당 전북도당은 언론사 현직 정치부장을 임명하면서 특정 언론과 ‘패밀리 의식’을 드러낸 것 아니냐는 논란을 자초했다”며 “이미 지방선거 후보군을 지역 언론사가 주요하게 다루고 있는 상황에서 특정 정당의 공천과 관련한 심의 논의 틀에 현직 언론인이 들어간다는 것은 이해하기 어렵다. 당장 선거 보도의 중립성이 근본적으로 의심받을 수밖에 없다”고 비판했다.

그러나 이에 대해 당사자인 강인석 전북일보 정치부장은 “선출직 평가위 명단이 사전에 유출 게 가장 큰 공정성 문제를 일으킬 수 있다”고 반박했다.

강 부장은 11일 미디어오늘과 통화에서 “지난 2013년 지방선거를 앞두곤 민주당 지방선거기획단에 전북일보와 전북도민일보 두 언론사 논설위원이 들어간 적도 있다”며 “모든 심사나 평가는 사후에 심사에 문제가 생겼을 때 위원들의 명단 공개를 요구할 순 있지만, 평가위원이 누구라고 공개하고 평가하는 것 자체가 학연 등 평가에 영향을 줄 수가 있다”고 지적했다.

강 부장은 평가위에 들어가게 된 이유에 대해선 “현직 언론인이 현역 의원들을 가장 잘 알고 있고, 언론인이 내부 평가위원으로 들어가 있으면 다른 위원의 평가 과정도 지켜볼 수 있어 공정을 기할 수 있지 않겠느냐는 도당의 제의가 있었다”며 “내부 편집국 차원에서도 상의한 결과 충분히 수긍할 만한 측면이 있다고 판단했고, 지방선거 보도에서 공정성 등은 전혀 걱정할 게 없다고 생각한다”고 밝혔다.

강 부장은 이어 “평가위 역할은 공천자를 정하거나 컷오프 하는 게 아니라 공천 심사하기 전에 사전단계로 현역 일부 중 활동을 제대로 못 했던 사람에게 감점을 주는 것”이라며 “만약 공천심사위에 현직 언론인이 들어가면 문제가 있다고 생각하지만, 현역 선출직들에 대한 평가 결과가 완전히 공천을 좌우하는 것도 아니다”고 해명했다.

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