1980년 5월18일 광주의 비극은 전두환 군사정권이 유혈집권 과정에서 벌어진 정치적 사건이었다. 국민의 재산과 목숨을 지켜야 할 군인들의 손에 무참히 죽어간 시민들에게 조선, 동아일보 등 주류언론들은 ‘폭도’ ‘난동’이란 이름의 낙인을 찍었다.

노태우 정부에서 공식적으로 조사한 후 ‘광주민주화 운동’으로 정정하는 것으로 역사의 한페이지가 정리되는 듯 했으나 이명박근혜 정부에서 해괴한 일이 잇달아 발생했다. 광주민주화 운동이 어느새 광주폭동으로, 이제는 북한군 특수부가 침투한 것으로 역사가 왜곡되기 시작한 것이다.

현재도 이 지역에서 상당수는 여전히 김대중, 노무현 전 대통령을 ‘북한이 파견한 대통령’ ‘빨갱이 대통령’으로 적대시하고 있다. 심지어 문재인 대통령마저 ‘빨갱이’라고 부정하는 식이다. 문재인 정부가 끝나면 역사가 또 어떤 식으로 둔갑하게 될 지 알 수 없을 정도로 언론이 역사왜곡에 앞장서는 기막힌 일이 벌어지고 있다.

영화 ‘택시운전사’로 다시 보는 광주의 비극은 오래전 옛날 이야기가 아니다. 현대를 살아가는 기성세대가 생생하게 경험하고 목격한 바로 어제의 기록이다. 더구나 전두환의 육사동기인 노태우 전 대통령이 집권하고 있을 당시 정부가 공식적으로 조사하고 정리한 결과로 나온 것이 ‘광주민주화운동’이었다. 당시 어디에도 간첩이나 빨갱이 이야기는 없었다.

하지만 5·18 광주민주화운동 기념일에 TV조선과 채널A 등 종편들은 ‘북한의 5·18 개입설’ 등 근거가 희박한 주장을 일방적으로 방송했다.

채널A는 과거 종합뉴스에서 “(1980년) 5·18 민주화운동 당시 직접 광주로 내려왔었다는 북한 특수부대 출신 탈북자가 ‘북한군이 5·18에 개입했다’는 사실을 확인했다”고 보도했다. 방송은 이어 “북한 특수군 출신이라는 탈북자 김명국(가명)씨 증언에 따르면, 부대원과 정찰부대 남한전문가 등 50명과 함께 북한 황해도 장연군을 떠나 5월23일에 광주로 들어갔다. 이미 북한군이 여럿 들어와 있었고 이들이 시민군과 함께 전투를 치르며 장갑차도 몰았다고 증언했다”고 보도했다.

결국 폐지된 ‘장성민의 시사탱크’에서는 북한 특수부대 장교 출신이라는 임천용씨가 출연해 “(5·18 당시) 600명 규모의 북한군 1개 대대가 침투했다. 전남도청을 점령한 것은 시민군이 아니고 북한에서 내려온 게릴라였다” 등의 황당한 주장을 폈다.

이에 대해 사회자 장성민 씨는 “탈북자들의 직간접적 증언 등, 시민들이 빨갱이·폭도·간첩으로 매도된 데 대한 의구심을 해결한 결정적 증거와 단서들이 속속 드러나고 있는 것이다. 북한의 특수게릴라들이 어디까지 광주민주화운동에 관련되어 있는지 그 실체적 진실은 반드시 밝혀져야 한다”며 패널들의 허구 주장에 상당한 의미를 부여했다. 장씨 스스로 사회자 자격이 없음을 고백한 것이다. 방송법이 규정한 공정방송은 고사하고 일방적이고 황당한 정치주장을 여과없이 내보내는 창구노릇을 했다는 것은 방송사 수치로 기록될 것이다.

이 같은 종편들의 주장은 당시 쿠데타로 권력을 잡은 전두환 정권이 자신들에게 저항한 광주 시민들을 “간첩의 사주를 받은 폭도”라고 주장한 것과 같다.

그는 1986년 11월28일 광화문 네거리에서 평상복 차림의 전경에게 무자비하게 테러를 당해 목뼈, 척추등이 부러지는 등 심하게 부상을 당한 적이 있다. 야만의 경찰에 의해 진실을 추구하던 외국저널리스트가 쓰러진 사건이다.

채널A, TV조선 등은 방송통신위원회 심의제재를 받았지만 개의치않고 역사왜곡을 틈만나면 하고 있다. 진실을 추구하는 언론사가 아니라 정치적 목적으로 현대사를 왜곡하는 정치집단이거나 그 대변인격인 셈이다. 이런 방송사가 앞으로도 역사왜곡을 하고 진실을 부정하며 국민의 눈과 귀를 가리도록 유지시켜야 할 것인가에 대한 사회적 토론이 필요하지 않을까.