충남도청 기자실 이전·통합 문제를 놓고 ‘대전·세종·충남 중앙기자단’이 충남도청을 출입하던 국민일보 A 기자를 제명하는 등 출입기자들 사이 갈등이 발생했다.

최근 충남도청(도지사 안희정)이 기자실을 기존 5층에서 1층으로 이전하며 현재 회사별로 이름표를 달고 지정석으로 운영하던 기존 방식을 중앙지, 지방지, 회원사, 비회원사 등 구분하지 않고 통합하겠다는 계획을 알리자 출입기자단이 이에 대한 논의를 시작했다. 

대전·세종·충남을 출입하는 중앙기자단은 단체 카톡방에서 이에 대한 의견을 나눴다. 중앙기자단 소속 국민일보 A 기자는 기자단이 ‘폐쇄적인 모습을 보이고 있다’는 문제의식에 해당 대화내용을 충청지역 인터넷 매체 ‘다른시각’에 알렸고, 지난달 3일부터 관련 기사가 나왔다. 기사가 나오면서부터 논란이 벌어졌다.

해당 기사는 “통합브리핑룸에 찬성하는 측에서는 ‘기존 기자실은 일부 기자들의 특권의식’이라고 주장하는 반면 반대하는 측에서는 ‘검증 안 된 사이비기자와 공존은 불가’하다고 맞서고 있다”며 충남도 계획 관련 찬반입장을 전했다. 중앙기자단은 대화내용 유출자를 조사하기로 했고, A기자는 같은달 8일 유출자가 자신임을 알리며 기자단을 탈퇴했다.

A기자는 당시 “대화내용 일부를 내가 구두로 ‘다른시각’에 얘기했다”며 “경위파악에 노력할 필요없고, (기자단이) 조롱거리가 됐다니 그 부분은 미안하게 생각한다”면서 “단톡방의 얘기는 의견교환이지 비밀회담이 아니”라고 한 뒤 “기자단이 기자의 활동을 구속해선 안 되며 기자단의 폐쇄적 운영에 반대한다”고 밝혔다.

중앙기자단은 같은달 12일 회의를 열어 A기자를 제명하기로 합의한 뒤 국민일보 편집국장에게 “국민일보 측에서 기자단에 매달 납부하던 회비 납부 의무가 해지됐다”고 통보했다.

해당 공문에서 기자단은 제명 이유에 대해 “A기자는 논의 중인 내용을 인터넷 매체에 그대로 보도했는데 해당 매체는 A기자가 깊이 관여하고 있어, A기자의 행동이 국민일보라는 매체를 이용해 사적이익을 추구한 것으로 판단한다”며 “무단유출돼 보도된 내용에는 사실이 아닌 것까지 포함됐다”고 밝혔다. 이어 “기자단 전체의 명예가 심각히 실추됐고 구성원 간 신뢰를 무너뜨리고 회원으로서 준수해야 할 기본적인 윤리까지 저버렸다고 판단”했다고 밝혔다.

A기자는 21일 미디어오늘과 통화에서 “기자단에선 내가 ‘다른시각’을 통해 사적이익을 위한 것이라 했는데 지역 언론문제 해결을 위한 비영리사단법인 대전언론문화연구원 이사장을 맡고 있고 지난해 12월 ‘다른시각’을 만든 것일 뿐 사적이익이 아니”라며 “(기자단 회비 해지통보를) 편집국장에게 보냈는데 이는 나에게 말해도 되고 (회비 관련사항이니) 총무국장에게 해도 되는데 편집국장에게 한 건 편집국에서 날 부정적으로 보도록 하는 의도”라고 비판했다. 기자단 제명 관련 A기자는 “중앙기자단 전체가 잘못됐거나 전체가 다 통합브리핑룸을 반대한 건 아니라 일부가 그랬던 것이고, 내가 탈퇴를 이미 해 요건도 안 되는데 제명을 했다”고 비판했다.

A기자에 따르면 다수 중앙지 출입기자들은 대전시청으로 출근하고 홍성에 있는 충남도청에는 자주가지 않는다. 그런데 현재 중앙기자단, 지역기자단, 비회원사 등으로 나눠져 있는 걸 통합할 경우 기득권을 놓칠 수 있다는 생각을 일부 출입기자들이 하고 있는데 이는 시대흐름에 맞지 않는다는 게 A기자의 생각이다. A기자는 “여러가지 이유로 1차에선 (통합브리핑룸 이전) 예산이 부결됐다가 2차에서 통과됐다”며 “12월말까지 이전을 진행을 하고 있다”고 말했다.

▲ 취재 중인 기자들. (이 사진은 기사와 무관합니다) 사진=이치열 기자
▲ 취재 중인 기자들. (이 사진은 기사와 무관합니다) 사진=이치열 기자

충남도청 공보관실 관계자는 21일 미디어오늘과 통화에서 “기자실 이전 예산은 편성됐고, 자리배치는 아직 논의 중”이라고 답했다. 중앙기자단이 편집국장에게 보낸 문서로 인해 A기자는 회사에서 조사를 받았다. 그 결과 국민일보는 “충남도가 추진하는 개방형 브리핑룸을 지지하며 이와 관련해 A기자를 제명한 것은 잘못이라는 게 공식적인 입장”이라고 밝혔다.

중앙기자단 간사 중 한명인 B기자는 21일 미디어오늘과 통화에서 “단체카톡방에서 일부 기자들이 찬성이든 반대든 결정된 것 없이 논의 중인 사안인데 A기자가 이걸 인용해 무단으로 보도를 해 기자들이 당황하고 적잖이 반발했다”며 “‘다른시각’이란 매체는 A기자가 이사장으로 있는 대전언론문화연구원에서 만든 것으로 사실상 주인인데 기자단에서 진행 중인 사안을 보도하고 탈퇴를 해버렸다”고 제명이유를 밝혔다.

이어 “A기자는 카톡방에서는 의견을 제시하지 않고 있다가 기사를 내고 탈퇴한 이후에도 나름대로 서로 해명을 듣고(문제 해결을 위한) 노력을 기자들이 많이 했는데 본인이 모두 거절했다”고 덧붙였다.

A기자는 기자단이 편집국장에게 보낸 공문을 ‘음해성 투서’라고 비판했다. B기자는 “A기자 역시 편집국 소속이고 기자들 관리는 편집국장이 하는 것이기 때문에 편집국장에게 보낸 것일 뿐 투서라고 봐선 안 된다”며 “A기자가 국민일보에 적을 두고 있으면서 다른 매체에서 활동했고 여기서 문제가 생긴 것이니 알렸다”고 말했다.

B기자는 “기자단도 공동체인데 질서와 신뢰가 깨졌고, 이에 대한 사과나 유감표명도 없었다”고 지적했다. B기자는 “자리는 먼저 오는 사람이 임자고 앉으면 그만일 뿐 기자단이 출입을 금지한 적도 없고, 지금 대한민국에 어느 기자실이 출입을 막느냐”고 부인했다.

A기자와 기자단은 서로 사과를 요구하고 있지만 어느 쪽도 사과하지 않고 있다. B기자는 “A기자가 저를 포함해 중앙기자단의 있지도 않은 비리를 폭로하겠다, 사과하라는 식으로 협박을 계속 해오고 있다”고 주장했다.

저작권자 © 미디어오늘 무단전재 및 재배포 금지