국경 없는 기자회가 발표한 2017언론자유지수에서 한국이 180개국 가운데 63위를 기록했다. 지난해 역대 최하위를 기록했던 70위에 비해 오른 수치지만 마냥 좋아할 수 없는 현실이다. 한국은 박근혜정부 출범 첫해였던 2013년 50위, 2014년 57위, 2015년 60위를 기록한 바 있다. 국경 없는 기자회는 전 세계 언론자유도가 하향 평준화되고 있다고 우려하고 나섰다.
국경 없는 기자회는 26일 보도 자료를 내고 “미국 도널드 트럼프 집권과 영국 브렉시트 캠페인이 유해한 반-미디어 담론을 낳았고, 전 세계가 가짜뉴스라는 새 시대로 향하는 데 드라이브를 걸었다”고 우려했다. 국경없는 기자회의 세계지표는 이번 조사에서 3872점을 기록해 사상 최고치를 나타냈다. 지표가 높을수록 세계적으로 언론자유지수가 하락했음을 의미한다.
크리스토퍼 들루아르 국경 없는 기자회 사무총장은 “언론 자유가 보장되지 않으면 다른 어떤 자유도 보장될 수 없음을 아는 모든 이들을 불안하게 하고 있다”며 세계가 언론자유 이슈에 집중해야 한다고 강조했다. 이번 조사에서 일본은 72위, 중국은 176위를 기록했고 북한은 180위로 언론자유지수 최하위 국가라는 불명예를 안았다. 노르웨이·스웨덴·핀란드·덴마크·네덜란드 등 북유럽 5개국이 차례로 1~5위를 차지했다.
2002년부터 국경 없는 기자회가 매년 발표하는 언론자유지수는 180개 국가의 언론 자유 정도를 나타내며 언론 및 표현의 자유와 관련된 전 세계 18개 비정부기구와 150여명 이상의 언론인·인권운동가 등 특파원들이 작성한 설문을 토대로 매년 순위를 정하고 있다. 설문내용은 △다원주의 △권력으로부터의 독립 △자기검열 수준 △제도 장치 △취재 및 보도의 투명성 △뉴스생산구조 등 6개 지표로 구성됐다.
이번 지수는 2016년 1월1일부터 12월31일까지 발생한 각종 사건을 고려해 산출됐으며 전 세계 특파원들의 답변과 질적 분석을 보충해 산출됐다. 한국은 올해 언론보도가 최순실-박근혜 국정농단을 주도하며 대통령 파면이라는 명예혁명을 이끌었다는 평가를 받고 있는 점이 순위 상승에 영향을 준 것으로 비춰진다. 한국의 언론자유지수 최고 순위는 참여정부시절이었던 2006년 31위다.