문재인 더불어민주당 후보의 유세차량과 충돌해 사망한 오토바이 운전자 유족의 목소리를 전한 민영통신사 뉴스1의 기사가 문 후보 조문사실을 중심으로 한 기사로 수정돼 논란이 일고 있다.

문제가 된 기사는 지난 17일자 “文, 유세차 사망자 조문…유족들 ‘거부에도 절만하고 가’”였다. 이 기사는 문 후보 유세 관련 사진과 함께 운전자 故 조아무개씨의 유족들이 “강제적인 조문”이라고 반발한 내용을 전했다. 이 기사에서 조씨의 친누나 A씨는 “방금 문 후보가 경호원을 대동하고 와서 절을 두번하고 갔다”며 “분명히 조문을 안 받겠다고 했고 문재인 후보 캠프 측에서 연락이 왔을 때 거절했고 표창원 의원 쪽에서 사람을 보냈을 때도 거절했다”고 말했다.

해당 기사에서 A씨는 “그런데 경호원 10여명을 데리고 와서 절을 했다”며 “조문을 거절했는데 경호원을 대동하고 와서 강제적으로 절을 하고 본인은 할 도리를 다했다고 하고 가면 끝인가요”라고 울분을 토했다고 전했다.

▲ 17일자 뉴스1 “文, 유세차 사망자 조문…유족들 ‘거부에도 절만하고 가’” 수정 전 기사
▲ 17일자 뉴스1 “文, 유세차 사망자 조문…유족들 ‘거부에도 절만하고 가’” 수정 전 기사

해당 기사는 “유족들에 따르면 이날 문 후보는 유족들의 반발을 경호원이 막은 상황에서 조씨의 영정을 향해 절을 두번했고 이후 계속된 반발에도 방명록에 글을 쓰고 빈소를 빠져나갔다”고도 전했다.

뉴스1은 운전자 조씨의 매형 B씨의 목소리도 전했다. B씨는 “119 최초 신고자는 제3자인 다른 오토바이 운전자였고 그 분이 오토바이 키와 유류품 등도 수습했다”며 “현장 사람들은 이들(유세차량 운전자)이 통화 중이었다고 한다. 개인 추측으로 사고 상황을 문재인 후보 캠프에 보고한 게 아니었나 한다”고 뉴스1에 말했다.

해당 기사에는 유세차량 2대 중 1대는 캠프에 보고를 하더라도 다른 1대는 119에 신고를 해 조씨를 살릴 수 있었을 것이라며 최초 수습조치가 없었던 상황에 대한 억울함이 담겨있었다.

문 후보 측 입장은 문 후보가 “36살의 젊은 나이에 아내를 남겨 두셨다고 하니 가슴이 아려온다”며 “느닷없는 이별에 얼마나 가슴이 아프시겠습니까. 서둘러 손잡고 위로 드리지 못해 정말 죄송하다”고 조의를 남긴 내용으로 전했다.

이 기사가 올라온 시각은 17일 오후 9시21분이었다. 해당 기사는 뉴스1 사회부 박아무개 기자와 수습기자 김아무개 기자가 작성했다. 사회부 기자의 말을 종합하면 수습기자가 병원 현장에 있다가 오후 8시경 퇴근했는데 30분쯤 뒤에 문 후보가 조문을 왔다갔고, 유족이 김 기자에게 연락을 해 억울함을 토로했다. 유족들의 발언을 바탕으로 기사를 작성한 것이다.

박 기자는 19일 미디어오늘과 통화에서 “(뉴스1) 정치부에서 문재인 캠프로부터 강력하게 항의를 받았고, (사회부) 데스크도 항의를 심하게 받은 것으로 안다”며 “이후 문 후보가 조문와서 절만 하고 간 게 아니라 유족들과 40분정도 얘기를 나눴다는 사실을 유족에게 확인해보라고 추가 취재 지시가 내려왔다”고 말했다.

뉴스1 허남영 사회부장은 기사 출고 당시 퇴근한 이후였고, 야간 당직 데스크가 해당 기사를 출고한 뒤 뒤늦게 기사를 확인했다. 허 부장은 이날 미디어오늘과 통화에서 “감정이 격해있는 상황을 그대로 받아쓴 건 우리의 착오라고 인정하지 않을 수 없다”며 “정치부에서도 그랬고, 문캠에서도 ‘우리 입장은 전혀 반영이 안됐다’고 했고, 데스크 입장에서 균형이 안 맞는 기사였다는 것을 느꼈다”고 말했다.

▲ 18일 오전 1시경 수정된 뉴스1 기사 화면 갈무리
▲ 18일 오전 1시경 수정된 뉴스1 기사 화면 갈무리

문재인 캠프 항의 이후 뉴스1이 추가 취재를 했고, 4시간 쯤 지난 18일 오전 0시54분에 기사가 수정됐다. 제목은 “文, 유세차량 사망자 조문…‘유족들에게 머리숙여 위로’”로 수정됐고, 첫 문장은 “문재인 더불어민주당 대선후보가 유세차량과 충돌해 사망한 오토바이 운전자의 빈소를 찾아 조문했다”로 수정됐다.

기사는 총 10단락으로 구성됐는데 처음 6단락이 문 후보가 빈소를 조문하는 내용으로 기사의 방향이 수정됐다. 유족 입장은 “다만 조문 과정에서 유족들은 문 후보가 고인의 아버지 등과 대화를 나눴지만 일부 유족들은 대화에 참석하지 못했다며 ‘조문을 안 받겠다고 했는데 왜 하느냐’고 항의하기도 했다”는 1단락으로 줄어들었다. 나머지 3단락은 사건의 경위를 설명하는 내용이었다.

기사는 18일 7시간 뒤인 오전 8시49분 “文 유세차량 추돌 사망자 조문…유족 ‘사고조치 미흡’ 주장(종합)”으로 최종수정됐다. 기사는 총 8단락으로 구성됐다. 문 후보가 조문한 사실이 먼저 2단락 나왔고, 유족의 입장이 2단락 나왔다. 문 후보의 조문을 거절했던 고인의 친누나 발언은 싣지 않았고, 매형이 사고 직후 “사고 이후 신고한 사람은 현장을 지나던 다른 오토바이 운전자였고 그때까지 처남은 도로에 방치돼 있었다”고 말한 부분이 반영됐다.

이를 두고 온라인에서는 외압 논란이 불거졌다. 이에 허 부장은 “그렇게 볼 수도 있고, 고민했던 부분”이라며 “오해의 소지가 있거나 감정적인 부분에 대해 우리가 애초에 나이브하게 (출고)한 부분이 있었고, (문 후보 측에서도) 정당한 항의였다고 생각한다”고 말했다.


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