이 날은 세월호 참사 3주년이라 그런지 언론의 초점도 그리 쏠렸다. 신문이 나오지 않는 일요일이기 때문에 나는 아침부터 컴퓨터 앞에 앉아 네이버 포털의 ‘뉴스스탠드’에 오른 여러 매체의 기사들을 모니터했다. 이렇다 할 소재가 없어서 습관적으로 화면을 보고 있는데, 오후 3시 반쯤 CBS 노컷뉴스 머리에 이런 제목이 떠 있는 것이 눈에 들어왔다. “안철수, 문재인과의 양강 구도 ‘흔들’”. 그 기사의 부제목은 ‘리얼미터(문 45.4%, 안 30.7%) 이어 KSOI(한국사회여론조사연구소)의 문 46.9%, 안 34.4%도 비슷’이었다. 기사 입력 시간은 오후 3시27분이었다. 한참 뒤인 오후 5시51분, 중앙일보 인터넷판 머리에는 4월14일 리얼미터가 발표한 여론조사 결과를 알리는 기사(‘TV 토론 후 첫 여론조사···문 45.4%-안 30.7%’)가 떴다.
KSOI의 여론조사는 14~15일 이틀에 걸쳐 전국 성인 1015명을 대상으로 실시한 것으로, 유무선RDD(무선 81.1%, 유선 18.9%) 전화면접 방식으로 이루어졌다. 5자 가상대결 조사 결과 문재인은 46.9%, 안철수는 34.4%로 나타났다. 적극적 투표 참여 의향층에서 문재인은 49.4%, 안철수는 34.4%를 얻었다.
△ 조선일보: ‘이렇게 연설하면 대통령 못 된다’
△ 동아일보: “한반도 위기 막으려면 중국의 ‘이것’ 차단이 유일한 해법”
△ 한겨레: “‘차마 잊힐리야’ 독일 합창단의 세월호 추모곡”
△ 경향신문: “미 ‘사드 배치 완료, 한국 새 대통령이 결정할 사안’”
△ 한국일보: “미 군사전문가, 북 열병식 미사일에 ‘충격’”
△ 서울신문: ‘양강구도 무너지나···문재인 46.9%, 안철수 34.4%’
△ 세계일보: “미 부통령, 북에 ‘최고의 압박카드’ 들고 왔다”
△ 국민일보: ‘역대 최다 후보 출마···투표용지 길이 30cm 될 듯’
△ 문화일보: “‘핵 폐기에 시간 달라’ 북·중 북핵 비밀담판”
△ 매일경제: ‘미, 시리아처럼 북 선제공격 못하는 이유는···’
△ 한국경제: “19살 여사장님 ‘중3 때 떡볶이집 물려받으려고···’”
△ 서울경제: ‘후보등록 후 첫 여론조사···문·안 양강구도 흔들리나’
△ 연합뉴스: “방한 미 부통령, 북에 ‘최고의 압박’ 카드 들고 왔나”
△ 뉴스 1: ‘네거티브에 묻힌 공약전쟁···선명성이 승부 가른다’
여기서 알 수 있듯이 주요 신문과 통신 가운데 중앙일보 말고 ‘무너진 양강구도’를 인터넷판 머리에 올린 매체는 서울신문과 서울경제뿐이었다. 위에 예를 든 다른 매체들은 인터넷판 머리기사로 다루지 않았음은 물론이고 거의 모두가 아예 그런 내용을 단신으로 내보내지도 않았다. 일요일이라 신문이 없어서 인터넷판 집중도가 매우 높다는 것을 감안하면, 특근 데스크와 팀을 운영해야 마땅할 테니 ‘KSOI의 여론조사 결과를 몰랐다’는 변명은 통하지 않을 것이다. 하루가 지난 17일 아침까지도 주요 매체들 인터넷판에서는 ‘무너진 양강 구도’에 관한 기사가 전혀 보이지 않는다. 대선 공식 선거운동이 시작되는 날인데 말이다.
16일 오후 7시39분에 중앙일보 인터넷판에서는 ‘희한한 일’이 벌어졌다. 오후 5시 51분에 머리기사로 입력되었던 기사(‘TV 토론 후 첫 여론조사···문 45.4%-안 30.7%’)가 흔적도 없이 사라지고 ‘[단독] 문재인 38.5%, 안철수 37.3%···지지층 결집하며 양강 구도 심화’라는 기사가 머리에 뜬 것이었다. 이 기사는 중앙일보 조사연구팀이 15~16일 전국의 유권자 2000명을 대상으로 실시한 여론조사 결과를 보도한 것이었다. 자기 회사가 한 여론조사 결과를 보도하면서 ‘단독’이라고 강조한 사실이 흥미롭다.
오는 5월9일에 치러질 대선은 ‘촛불혁명’의 주역인 주권자들이 열망하는 민주평화정부로 정권이 교체될지, 아니면 기회주의적 정치집단이 그 혁명을 없던 일로 만들어버리는 ‘역사적 반동’이 일어날 것인지를 판가름하는 중대한 계기가 될 것이다. 스스로 ‘보수’라고 주장하든, ‘진보’를 표방하든 간에 모든 언론매체들은 유권자들이 투표할 후보를 선택하는 데 유익한 정보를 신속하고 공정하게 제공해야 하는 책무를 지니고 있음을 명심해야 할 것이다.
※ 이 글은 ‘뉴스타파’에도 함께 실립니다.