대선주자인 유승민 바른정당 의원이 “보수가 이렇게 된 것에 대한 책임에서 자유로울 수 없다”고 하면서도 “박근혜 정부가 싫다고 노무현 정부로 가겠다는 말이냐”며 보수 재집권을 주장했다.

유 의원은 27일 오전 서울 프레스센터에서 열린 관훈클럽 토론회에서 “보수가 집권해야 하는 근본적인 이유가 무엇이냐”는 질문에 “정권 교체라는 구호가 강력하게 먹히는 때인데 정권교체만 하면 되겠나”라며 “박근혜 싫어서 노무현으로 돌아가자는 말이냐. 분열과 무능과 고집불통, 10년 전 우리가 얼마나 비판했나”라고 말했다.

이날 유 의원은 박 대통령 당선에 큰 기여를 한 점 등의 비판을 인정하면서도 선을 그었다. 유 의원은 “오래 보수진영에 몸 담은 사람으로서 보수가 이렇게 된 책임에서 자유로울 수 없다”면서도 “다만 잘못있을 때 마다 이명박 전 대통령은 물론이고 박근혜 대통령에게도 아닌 건 아니라고 할 말은 다 했다”고 말했다.

유 의원은 “요즘 생각하면 제 책임도 당연히 있었다”면서도 “여권 전체 안에서 대통령 권력 서슬이 퍼럴 때 아닌 건 아니라고 저만큼 이야기 한 사람은 없었다”고 말했다. 이어 유 의원은 “책임 문제를 말할 때 마다 한편으로는 책임을 느끼고 좀 더 세게 말할 걸 싶은 후회도 든다”고 덧붙였다.

유 의원은 “참회 차원에서 차라리 대선후보를 내지 않겠다고 하는 게 더 떳떳하지 않나”라는 질문에는 “대선에 집착하지 말고 무너진 개혁보수를 어떻게 세우냐가 중요한 과제라는 건 동의한다”면서도 “후보내지 말라는 건 민주당의 논리다. 그렇게 따지면 과거 민주당이 내지 말았어야 할 후보도 많다”고 반박했다.

아울러 유 의원은 낮은 지지도에 대해서는 “탄핵을 주도했고 신당창당을 주도한 사람으로서 지금 답답한 상황에 책임이 크고 바른정당 입장에서는 새로운 보수를 한다고 했는데 국민께 보여드리지 못한 부분이 분명히 있다”면서 “대통령 탄핵이 어느정도 결론이 나면 중도보수를 유권자들이 마음을 정리할 것”이라고 내다봤다.

유 의원은 보수단일화로 지금 국면을 돌파해야 한다고 강조했다. 유 의원은 “민주당 후보들이 이번 대선에서 매우 유리한 위치에 있다는 걸 인정한다”면서 “바른정당, 자유한국당, 국민의당이 각당 후보를 내서 마지막에 보수단일화를 하는 게 맞다. 그래야 치러볼만한 대선이 될 것”이라고 말했다. 보수단일화는 바른정당의 당론은 아니다.

‘안보는 보수’ 라는 입장을 거듭 밝혀 온 유 의원은 북핵 문제에 대해서는 강력한 대북 제재를 주장했다. 그는 “이명박, 박근혜 10년간 제재와 압박이 충분하지 못했다”면서 “이명박, 박근혜 정부가 압박을 했다고 하지만 금강산 관광과 개성공단 등 하던 것을 끊은 것 정도지 국제사회 제재나 압박이 북한으로 작용한 건 없었다”고 말했다.

최근 비정규직 정책과 복지 등을 내세운 것에 대해서는 “과거에는 복지나 빈곤문제, 노동, 비정규직 문제 등에 대해 생각하지 못하다가 정치하면서 눈을 뜨고 성찰하게 됐다”면서 “보수진영에서 이야기하든 진보진영에서 이야기하든 그분들에게 도움되는 정책을 흡수채택하다 보니 저한테 왼쪽으로 간 거 아니냐고 한다. 인정한다”고 말했다.

유 의원은 자신을 ‘영국 보수당’과 가깝다고 정의내렸다. 귀족들 이익을 대변하다가 부르주아 이익을 대변하다가 결국에는 노동자 이익을 대변하는 쪽으로 유연하게 열려서 국민 이익을 대변하는 쪽으로 가겠다는 것이다. 이에 대해 유 의원은 “국가-시장 이분법이 아니라 다수 국민이 고통받는 부분을 해결하는 보수가 되지 않으면 보수가 살 길이 없다”고 말했다.