김장환 극동방송 회장의 차남인 김요한 극동방송 대전지사장이 2017년 1월1일자 인사에서 국장급에서 이사로 승진할 예정으로 확인됐다. 김장환 회장의 세 자녀는 모두 극동방송 요직을 차지하고 있어 종교방송사를 특정인이 세습하려는 것 아니냐는 우려가 안팎에서 나오고 있다.
김장환 회장은 40년째 극동방송을 경영하고 있다. 장남 김요셉씨는 현재 극동방송 이사다. 김장환 회장의 딸 김애설씨는 2013년 6월부터 극동방송 미주지사장을 맡고 있는 것으로 알려졌다. 2014년 1월부터 대전지사장을 맡아온 김요한씨까지 극동방송 운영을 맡고 있는 재단 이사진으로 합류하며 경영세습구도가 완성되는 모양새다.
이들 종교방송사는 특정 인사가 구조적으로 경영을 세습할 수 없다는 공통점이 있다. 하지만 극동방송은 예외다.
이와 관련 김동원 전국언론노조 정책국장은 “교회를 세습하듯 종교방송사를 하나의 교회로 보고 세습할 경우 특정 교파와 특정 인사만 등장하게 된다”며 “종교방송사 세습은 교회 세습보다 더 위험하다”고 지적했다. 김동원 국장은 이어 “종교방송사에서 경영 세습이 이뤄질 경우 방송의 기본인 다양성을 해칠 우려가 있다”고 밝혔다. 언론계에서는 종교언론사라 할지라도 언론사 경영은 전문 경영인에게 맡겨져야 한다는 의견이 다수다.