뉴시스 편집국장이 기자들이 집회에 참가할 경우 가만두지 않겠다는 취지의 발언을 해 논란이 일고 있다. 김형기 편집국장은 “취재 갔을 경우를 한정한 것”이라고 말했지만 취재 기자가 집회에 참가한다는 말 자체가 논리가 맞지 않는다는 지적도 나왔다. 

뉴시스 기자들에 따르면 지난 4일 열린 차장들이 참석한 데스크 회의에서 김 편집국장은 “주말에 대규모 집회가 이어지고 있는데 기자들 중에서 분위기에 휩쓸리는 모습을 보일 경우 퇴사시킬 것”이라는 취지의 말을 했다. 최순실 국정농단과 관련해 매주말 열리는 집회를 말한 것이다. 

기자들에 따르면 해당 회의에 참석한 한 기자가 “기자도 집회와 결사의 자유가 있다”고 반박했지만 받아들여지지 않은 것으로 알려졌다. 이에 대해 김 편집국장은 미디어오늘과의 통화에서 이런 대화가 오갔다는 걸 인정하며 “기자가 제일 필요로 하는 덕목이 뭐냐? 객관적인 애정”이라고 답했다. 

김 편집국장의 이 같은 발언은 몇몇 부서에 공지사항 혹은 편집국장의 전언 식으로 전달됐다. 이를 전달받은 A기자는 “기자들 사이에서 난리가 났다”며 “기자들끼리 오히려 더 집회에 나가자는 말까지 나왔다. 시대가 어느 시대인데 저런 말을 하는지 이해가 되지 않는다”고 말했다. 

이에 대해 김형기 편집국장은 5일 “기자들이 취재 나가서 들뜰 수 있으니 취재 기자들에 한정해서 말한 것”이라며 “매체는 중립적이어야 하기 때문에 휩쓸리는 모습 자체가 독자들에게는 ‘매체’로 보이지 않는다며 그런 모습을 보이는 기자들은 쫓아내버린다고 말한 것”이라고 말했다. 

이어 김 편집국장은 이 같은 논란에 대해 “젊은 기자들이 집회에 참가하지 말라는 것으로 해석을 한 것 같은데 기자들 개인 자격 집회 참가에 대해 말한 것은 아니”라며 “이 시대에 그렇게 지시할 수 있는 사람이 누가 있나”라고 말했다. 

그러나 B기자는 “취재에 나가서 집회에 참가하는 기자가 어디있나? 편집국장의 해명 자체가 말이 안 된다”며 “그리고 만약 취재기자에 한정해서 전달한다면 사회부에만 공지를 하면 되지 왜 관련 없는 다른 부서도 있는 공식석상에서 이야기를 했나. 앞뒤가 안 맞다”고 비판했다.

이에 대해 김환균 언론노조 위원장은 “취재 기자는 기사 내용에 대해 객관적인 거리를 두는 것이 당연하다”며 “하지만 그것이 헌법이 보장하는 기본권을 제한할 수는 없다. 기자들도 집회 참여, 정치적 발언은 원칙적으로 허용돼야 하며 제한할 수 없다”고 말했다. 김 위원장은 “논란이 사실이라면 우려할만한 상황”이라고 말했다.