경향신문이 13일자에서 “서울지방국세청 조사1국에서 조선일보 일부 계열사에 대한 세무조사에 착수했다”고 보도했다. 이 신문은 “‘비선 실세 국정개입’ 의혹을 보도한 세계일보도 폭로 직후 통일교 계열회사들이 세무조사를 받았다”며 우병우 민정수석의 비위 의혹을 제기한데 따른 보복성 세무조사 의혹을 제기했다.
같은 날 기자협회보는 “조선뉴스프레스 등이 이달 초부터 세무조사를 받고 있다”고 보도했다. 조선뉴스프레스는 ‘월간조선’, ‘주간조선’, ‘월간 산’, ‘여성 조선’ 등 10여개 매체를 발행하고 있는 조선일보 자회사다.
다만 조선일보의 우병우 민정수석 비위 의혹보도가 세무조사의 범위와 기간을 늘렸을 가능성은 배제할 수 없다.
국세청 내부 관계자는 “오해받기 좋긴 한데 일부러 그런 건 아니다. 오비이락이다”라며 관련 의혹을 부인했으며 “세무조사는 비밀주의라서 우리 쪽에서는 부인도 인정도 할 수 없는 상황”이라고 전했다. 조선일보 사측관계자는 “계열사 세무조사에 대해 입장을 내는 것은 적절치 않다”고 밝혔다.