경향신문이 13일자에서 “서울지방국세청 조사1국에서 조선일보 일부 계열사에 대한 세무조사에 착수했다”고 보도했다. 이 신문은 “‘비선 실세 국정개입’ 의혹을 보도한 세계일보도 폭로 직후 통일교 계열회사들이 세무조사를 받았다”며 우병우 민정수석의 비위 의혹을 제기한데 따른 보복성 세무조사 의혹을 제기했다.

같은 날 기자협회보는 “조선뉴스프레스 등이 이달 초부터 세무조사를 받고 있다”고 보도했다. 조선뉴스프레스는 ‘월간조선’, ‘주간조선’, ‘월간 산’, ‘여성 조선’ 등 10여개 매체를 발행하고 있는 조선일보 자회사다.

▲ 지난 6월 조선일보 계열사 조선IS가 서울지방국세청 조사1국에 제출한 세무조사 관련 자료 박스.
그러나 국세청의 이번 세무조사는 정기조사일 가능성이 높아 보인다. 미디어오늘은 지난 6월 조선IS가 서울지방국세청 조사1국으로부터 세무조사를 받고 있다는 제보를 받기도 했다. 조선IS는 전단광고 업무대행 등을 맡고 있는 조선일보 자회사다. 현재로선 조선뉴스프레스와 조선IS등 조선일보 계열사에 대한 정기세무조사가 몇 달 동안 진행되고 있다고 보는 게 적절해 보인다.

다만 조선일보의 우병우 민정수석 비위 의혹보도가 세무조사의 범위와 기간을 늘렸을 가능성은 배제할 수 없다.

국세청 내부 관계자는 “오해받기 좋긴 한데 일부러 그런 건 아니다. 오비이락이다”라며 관련 의혹을 부인했으며 “세무조사는 비밀주의라서 우리 쪽에서는 부인도 인정도 할 수 없는 상황”이라고 전했다. 조선일보 사측관계자는 “계열사 세무조사에 대해 입장을 내는 것은 적절치 않다”고 밝혔다.

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