MBC 경력채용 기자에게 ‘시용(試用)’ 발언 등을 해 모욕했다는 이유로 기소됐던 이상호 전 MBC 기자가 13일 대법원에서 무죄 확정판결을 받았다. 대법원 제2부는 13일 “검사의 상고를 기각한다”고 밝혔다.

앞서 이 기자는 지난 2013년 7월 고발뉴스 방송(한국일보, 제2의 엠빙신 되나?)에서 “(한국일보가) 시용 기자를 뽑아서 뉴스를 완전히 망가뜨린 MBC 사례를 보는 것 같아 안타깝다”, “MBC는 언론이 아니라 시용 기자들을 앞세운 흉기” 등의 발언으로 MBC와 전재홍 MBC 기자에게 모욕 혐의로 고소당했다. 

전 기자는 지난해 8월13일 1심 공판 증인으로 출석해 “나는 정당한 절차를 거쳐서 채용됐다”며 이 기자가 자신을 ‘시용’라는 표현으로 지칭한 것에 반발했다. (관련기사: 이상호 고소한 MBC 기자 “시용기자란 말, 모욕적”) 

지난해 10월15일 서울서부지법 형사22단독(최지경 판사)는 “이 사건 보도의 경위나 배경, 보도 전체 내용과 취지, 모욕적 표현이 전체 내용에서 차지하는 비중이나 표현 수준을 비춰 보면 이 기자가 일부 모욕적 표현으로 볼 수 있는 발언을 했더라도 사회상규에 위배되지 않는 행위로서 위법성이 조각된다”고 판단했다. 서울서부지방법원 제2형사부(항소심)도 검찰의 항소 의견을 기각했다. 

한편 이 전 기자는 지난해 부당해고 복직 판결 후에도 두 번의 정직 6개월의 징계를 받자 지난 5월2일 사직서를 제출하고 21년간 몸담은 MBC를 떠났다.

이 기자는 “각고의 노력에도 불구하고 비보도국 대기 발령은 물론 사내 게시판 접근조차 허용되지 않는 등 MBC에서 더 이상 기자로서 소명을 수행하는 것이 불가능하다는 것을 확인하게 됐다”며 “MBC를 떠나더라도 징계의 부당성에 대한 소송은 계속해 나갈 것”이라고 밝혔다.