“VR은 기술이자 플랫폼이며 매체다.”
‘어벤저스’ 등을 연출했던 미국의 조 루소 감독은 VR콘텐츠에 대해 이렇게 규정했다. 오늘날 VR기기 HMD(Head mounted Display)가 있으면 VR은 예능도 드라마도 심지어 뉴스도 볼 수 있는 매체로 변신한다. VR은 다양한 콘텐츠에 목마른 꽉 막힌 미디어 업계에 하나의 ‘오아시스’같은 존재로 등장한 상황이다.
박정훈 토마토프로덕션 본부장은 25일 건국대 새천년관에서 미디어오늘이 주최한 ‘2016 저널리즘의 미래 컨퍼런스-스토리텔링의 진화’에서 VR로 여는 새로운 시청자 경험을 주제로 강연에 나섰다. 박 본부장은 SBS에 몸담고 있다가 토마토프로덕션으로 옮겨 뉴미디어 기반의 디지털 콘텐츠를 제작하고 있다. 특히 박 본부장은 VR로 드라마를 찍으며 VR의 새로운 문법을 담은 콘텐츠를 선보이고 있다.
아직 대중에게 VR은 낯선 존재다. 박정훈 토마토프로덕션 본부장은 VR에 대해 “이미 우리가 일상에서 접해왔던 것”이라고 설명했다. 스크린골프는 가상현실을 체험할 수 있다는 점에서 VR로 볼 수 있다. VR 콘텐츠인 3D 영화 역시 대중에게 친숙하다. 우리는 오래전부터 VR을 접하고 체험하는 환경 속에 있었던 셈이다. 현재 VR을 사용하고 있는 분야는 게임과 영화, 교육, SNS, 헬스케어와 기업 업무 등 다양하다.
게임에서는 HMD 단말기를 끼고 1인칭 슈팅게임에서 사실감을 더욱 극대화 하는 방향으로 활용 가능하다. 교육 분야에서는 세계 각지의 학생들이 가상 교실에 모여 수업을 진행하거나 과학 지식을 습득할 수 있도록 물리법칙 체험 가상현실 공간을 활용하는 방법도 있다. 실제로 분당 차병원은 VR을 통해 헬스케어를 활용하고 있다. ‘흔하디 흔한’ VR이 갑자기 미디어 업계에서 폭발적인 인기를 누리게 된 계기는 무엇일까.
삼성전자라는 휴대폰 디바이스 제작 업체가 플랫폼 기업인 페이스북과 함께 VR에 뛰어들게 된 것은 하나의 상징적인 의미를 갖는다. 이미 하드웨어 시장은 성장의 변곡점을 찍고 하향세를 그리고 있는 시점에서, 결국 승부는 소프트웨어에 달려있기 때문이다. 이미 많은 사람들이 사용하는 스마트폰에는 VR 콘텐츠를 볼 만큼의 충분한 기능이 포함된 상황에서 기업들에게 VR은 새로운 미래의 먹거리라는 의미로 다가왔다. 박 본부장은 “2020년까지 한국의 VR시장은 5조7000억 원 규모로 성장할 것”이라고 예측하기도 했다.
중요한건 결국 콘텐츠다. 저널리즘 분야에서도 VR 콘텐츠는 큰 의미가 있다. 하나의 공간 안에서 벌어지는 다층적인 모습을 한 눈에 보여주기 때문이다. 현재는 많은 언론사들이 VR을 시도하겠다며 360도 화면을 담은 콘텐츠를 내놓고 있지만 이용자 입장에서는 무슨 의도인지, 그리고 어떻게 감상해야 할지조차 감을 잡기 힘든 것들이 많다. 호기심은 끌 수 있지만 정작 360도로 돌아가는 화면 속에서 어지러움과 난해함만 느끼기 십상이라는 것이다.
박 본부장은 VR영상을 제작할 때와 2D 영상의 스토리텔링 문법이 다르다는 점에 주목했다. 2D 영상에서는 하나의 화면에서 다른 화면으로 넘어갈 때 ‘커트(cut)’와 ‘인서트(insert)’ 등의 방식으로 넘어가는 것이 일반적이다. VR 영상에서는 시청자의 입장에서 볼 수 있는 360도의 확장된 공간 안에 원하는 프레임을 어떻게 배치하느냐가 핵심이다.
박 본부장은 VR 콘텐츠 제작의 핵심을 ‘유저와 콘텐츠 간 소통’이라고 짚었다. 박 본부장은 “이용자가 HMD를 쓰고 콘텐츠와 함께 호흡하고 소통하며 360도 공간에 적극적으로 뛰어들 수 있도록 하지 못하면 진정한 VR 콘텐츠라고 할 수 없다”고 강조했다.