올해는 김주언 한국일보 기자의 보도지침 폭로 30주년이다. 폭로 당사자였던 김주언 기자(전 KBS이사)는 24일 숙명여대 백주년기념관에서 열린 보도지침 폭로 30주년 기념 세미나(한국방송학회, 한국언론학회, 한국언론정보학회 주최)에서 “30년이 지났지만 아직도 보도지침이 유령처럼 떠돌고 있어 참담하다”고 말한 뒤 “과거에 비해 나아졌는지 과감하게 선언하기 어려운 현실”이라며 복잡한 심경을 드러냈다.
김주언 기자는 1986년 9월9일 명동성당에서 보도지침 폭로 기자회견을 열었고 당시 ‘말’지 특집호에서 보도지침을 공개했다. 그는 그해 12월 국가보안법 등 위반으로 구속됐으나 1995년 대법원에서 무죄 확정판결을 받았다. 이 사건은 전두환 군사정부의 몰락과 1987년 민주화운동의 시발점이 됐다. 그는 언론인으로서 역사에 부끄럽지 않은 소임을 다했다. 그러나 백발이 무성해진 그에겐 아직도 해야 할 일이 남아있었다.
김주언 기자는 30년이 지난 2016년 이정현 청와대 홍보수석이 세월호 참사 당시 김시곤 KBS보도국장에게 보도지침을 내렸던 녹취록을 공개하는데 주요한 역할을 했다. 김 기자는 “30년 전처럼 편집국과 보도국에 기관원이 상주하는 것도 아니고 기자에게 보도지침이 내려오는 건 아니지만 낙하산사장을 통해 보도에 영향을 미치고 청와대가 협조요청이라는 명분으로 직접 가이드라인을 제시한 건 (보도지침이란) 본질에서 다를 바 없다”고 지적했다.
김주언 기자는 이날 세미나에서 “이정현 보도지침 파문 이후 새누리당이 주장한 ‘통상적 업무’ 주장은 30년 전과 똑같은 논리”라고 비판했다. 당시 전두환 군사정부는 보도지침에 대해 “언론을 통제한 것이 아니라 언론에 협조를 요청한 것”이라고 반박했다. 김 기자는 “2013년 말 정윤회 파문 당시 세계일보 단독보도 이후 (세계일보 사주인) 통일교 세무조사가 들어오고 편집국장이 교체됐다”며 언론자유를 자신할 수 없는 현실을 개탄했다.
조항제 부산대 신문방송학과 교수는 “이정현 같은 사람이 다음 정부에선 없을 것 같나. 그런 사람도 집권당의 대표를 하고 있다”고 말하며 “정권이 바뀌어도 홍보수석은 있을 것이고 공영방송에 대한 권력통제는 지속될 것”이라고 지적했다. 권력의 언론통제 욕구는 보수와 진보를 가리지 않는다는 것. 조항제 교수는 “이정현씨를 포함해서 관련당사자가 양심의 가책을 느낄 가능성은 전무하다”며 “보도지침의 재판再版은 계속 될 것”이라 우려했다.
정필모 KBS해설위원은 “오히려 30년 전보다 한국 언론의 실상에 대해 비관적이다. 후배들에게 열악한 환경을 물려주고 가는 것 같아 자괴감이 든다. 5공 시절의 물리적 탄압은 없어졌다고 하지만 그것보다 더 많은 제약들이 쏟아지고 있다. 정말 기자 해먹기 힘든 시대다”라고 강조했다. 정필모 해설위원은 “보도통제는 이정현-김시곤 사건처럼 실제로 존재하고 있다. 오늘 이 시간에도 보도통제가 이뤄지고 있을 것”이라고 개탄했다.
이봉현 한겨레 미디어전략부국장은 “김주언 선배 같은 분들이 있었기에 오늘날 정부 비판을 할 수 있는 시대가 됐다. 거저 주어진 자유가 아니었다”라고 말한 뒤 “오늘날 정치권력보다 자본 권력과의 싸움이 어려운 상황인데 지금껏 제대로 싸워본 기자들이 몇이나 있는지 묻고 싶다”며 언론계에 만연한 자기검열과 자발적 복종을 비판했다. 군사정부시절 언론자유를 외쳤던 수많은 ‘김주언 기자’들에게 빚을 지고 있는 후배 언론인들이 해야 할 일이 많다.