조준희 YTN 사장이 자사 프로그램 ‘국민신문고’의 아이템과 방향에 대한 입말로 보도개입 논란에 휩싸였다. 보도에 대한 조 사장의 간섭이 지나치다는 우려의 목소리가 내부에서 터져 나온 것이다.

YTN은 지난 11일 ‘국민신문고’를 통해 국민행복기금의 문제점을 보도했다.

기금 수혜자 가운데 재산조사로 뒤늦게 채무조정이 무효되거나 지나친 채권 추심으로 고통 받는 사례가 소개됐다. 

언론노조 YTN지부 공정방송추진위원회(공추위)에 따르면, 조 사장이 이 자리에서 “한 쪽 얘기만 듣는 이런 논란의 여지가 있는 아이템은 하지 마라”, “국민행복기금과 관련해 반론을 담은 후속 보도를 고려해 보라”는 취지로 발언하고 직접 보도 지시를 내렸다는 것.

YTN 공추위는 조 사장이 같은 자리에서 “국민행복기금 이사장이 나와 친분이 있는데, 방송을 보고 매우 불쾌했다며 장문의 문자메시지를 보내왔다”고도 밝혔다.

공추위는 18일 입장을 내어 “편성책임자로서 외압과 민원으로부터 취재진을 보호해야 할 사장이 오히려 국민행복기금 이사장과의 친분을 제작진 앞에서 강조했다”며 “보도 방향은 취재기자와 데스크가 취재 내용을 바탕으로 토론을 통해 결정해야 할 사안”이라고 비판했다. 

공추위는 조 사장의 발언을 방송법 위반 행위로 규정했는데, 방송법 4조 2항은 방송편성에 대한 간섭과 규제를 금지하고 있다. 이를 어기면 2년 이하의 징역 또는 3000만 원 이하의 벌금형을 받게 된다.

YTN 측이 밝힌 이날 간담회에서의 조 사장 발언은 다음과 같다.

△ “방송이 나가고 난 뒤 해당 기관에서 한 쪽으로 너무 치우쳤다는 항의를 해 왔다.” △ “민감한 사안은 이쪽 저쪽 소리를 다 듣고 심도 있게 객관적으로 다뤄야 한다.” △ “여야 간 입장 차이가 있는 경우 패널을 정치인 보다 학자나 전문가가 했으면 좋겠다.”

YTN은 “국민신문고는 취재 과정과 방송 프로그램 내용에서 이해 당사자들의 반론권을 보장하고 있다”며 “방송에서 다뤄진 기관에서 의견을 제시하면 제작팀이 이를 전달받아 공유하고 참고하는 것은 적절한 절차에 따른 것”이라고 밝혔다.

이어 “이 프로그램은 방송을 한번 내보내는 것으로 그치는 것이 아니라 보도 이후 실질적인 변화를 이끌어낼 수 있도록 지속적으로 관심을 갖고 추적하기 위해 운영하는 것”이라며 “방송 이후 달라진 내용이나 반론을 후속 보도로서 다루는 것은 정상적”이라고 해명했다.

YTN은 ‘방송법 위반’ 가능성에 대해서도 “YTN의 편성과 방송, 경영 전반을 총괄하는 대표자로서 YTN이 정확하고 공정한 방송을 하도록 독려하고 챙기는 것은 정당한 권리이자 의무 사항”이라고 밝혔다.

문제는 YTN 보도를 둘러싼 논란이 반복되고 있다는 점이다. YTN공추위는 지난 16일에도 13일자 “새누리 지도부, 부자 정당 이미지 변화한다”라는 리포트가 보도국 간부 지시에 따라 중앙일보 기사(“대표·사무총장·정책위의장…새누리의 ‘흙수저’ 지도부”)를 베낀 ‘표절 기사’라고 주장했다.

이에 대해서도 YTN은 “해당 기사는, 당일 정치 관련 발생 기사가 야당 측에만 치우쳐 있어서, 여야 균형 보도를 위해 기획 아이템 차원에서 작성된 것”이라며 “노조가 문제 제기를 했기 때문에 ‘공정방송위원회’를 개최해 해당 기사에 대해 논의할 방침”이라고 해명했다.