‘북한 해외식당 종업원 집단 탈북’ 사건에 이어 ‘북한군 정찰총국 출신 대좌 망명’ 사실에 대해서도 청와대가 언론에 확인해주라고 지시했다는 보도를 두고 국방부가 해명에 나서는 등 진실공방을 벌이고 있다.

한겨레는 12일자 1면 머리기사 <1년 전 ‘북 대좌 망명’ 선거 앞 알리라는 청와대>에서 “청와대가 ‘북한 해외식당 종업원 집단 탈북’ 사실을 긴급 발표하도록 통일부에 지시한 데 이어 이번에는 ‘북한군 정찰총국 출신 대좌의 망명’ 사실을 언론에 알리라고 국방부 등 정부 부처에 지시했다”고 보도했다.

한겨레는 복수의 정부 관계자의 말을 빌어 “국방부 대변인의 정례 브리핑 ‘수분 전에’ 청와대 국방비서관실에서 ‘북한군 정찰총국 출신 대좌의 망명은 사실이니 기자들의 질의에 사실을 확인해주라’고 지시했다”고 전했다.

이와 관련해 이날 오전 국방부에서 열린 대변인 정례브리핑에서 문상균 국방부 대변인은 청와대 지시 보도는 사실과 다르다고 해명했다.

‘11일 언론보도 직후 국방부 대변인 브리핑 이전 시간까지 청와대와 통화한 일이 있느냐’는 기자의 질의에 문 대변인은 “유관부서 간에 협의했던 과정을 구체적으로 제가 여기서 말씀드릴 수는 없다”면서도 “그러나 하여튼 유관부처 간에 그런 문제를 어떻게 설명할 것인가를 협의해서 입장을 정리해서 말씀을 드렸다, 이렇게 말씀을 드리겠다”고 밝혔다.

‘그 유관부처 안에 청와대가 들어가 있느냐’고 이 기자가 묻자 문 대변인은 “그 구체적인 것은 제가 말씀을 드릴 수가 없다”고 말했다.

한편, 한겨레는 이날 1면 기사에서 통해 ‘정찰총국 출신 대좌의 탈북’ 사실이 이미 알려진 내용을 새로운 사실인 양 포장한 것이라는 의혹도 제기했다. 동아일보가 이미 지난해 7월8일자에서 ‘정찰총국 주요간부를 포함한 북한의 핵심간부 5명이 입국했다’고 보도했다. 그러나 통일부는 당시 “확인된 것이 없다”고, 국방부도 “소관 업무가 아니다”라며 사실 확인을 거부했다고 한겨레는 전했다. 한겨레는 당시 이 보도의 ‘정찰총국 주요간부’가 이번에 발표된 ‘정찰총국 출신 대좌’와 동일인물인지는 (현재까지) 확인해주지 않았다며 “그러나 시기적 유사성 등을 볼 때 정부가 이미 보도된 내용을 선거를 앞두고 확인해주는 방식으로 사실상 ‘재탕’한 것 아니냐는 의문이 제기된다”고 전했다.