국민의당이 창당 한 달을 맞았지만 지지율이 계속 하락하는 등 위태로운 모습을 보이고 있다. 안철수 대표의 ‘양비론’ 화법은 여전하고 당 지도부 사이에 의견이 엇갈리는 모습도 자주 보였다. 오랜만에 ‘야당’의 모습을 보여준 필리버스터 국면에서도 별다른 존재감을 보이지 못했다.
국민의당의 지지율은 점점 내림세다. 한국갤럽에서 집계한 정당지지도에 따르면 창당 전 새해에 실시한 안철수 신당의 정당 지지도는 21%를 기록했다.( 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트 / 응답률 23%) 더불어민주당보다 2%p가 앞설 정도였다. 하지만 창당 이후 리얼미터 2월 1주차에서는 지지율이 15%로 나오며 27%인 더불어민주당의 지지율에 크게 뒤졌다.(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트 / 응답률은 5.4%) 심지어 지난 26일 한국갤럽 조사에서는 국민의당 지지율이 한 자릿수인 8%로 떨어지면서 조사 이래 최저를 기록했다.(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 자세한 내용은 중앙선거여론조사공정심의위원회(www.nesdc.go.kr)에서 확인할 수 있다)
지지율 하락을 의식한 듯 안철수 국민의당 공동대표는 창당 한 달째인 3월 1일 기자회견을 열고 “새로운 모습 약속드렸는데 새롭지 않다는 비판 앞에 너무 아프지만 받아들일 수밖에 없다”며 “담대한 변화는 국민의당에서부터, 저 안철수의 변화로부터 시작되어야 한다”고 말했다.
이날 기자회견에서 안 대표는 “저는 이제부터 국민 속으로 들어가서 다시 국민의 소리를 듣겠다”며 ‘국민 속으로’라는 민생투어를 시작한다고 밝혔다. 하지만 ‘상식이 통하는 사회’라는 말을 반복할 뿐 구체적인 정책이나 일정을 밝히지 않았다.
이에 기자회견을 마친 후 기자들은 “그래서 정확히 뭘 하자는 겁니까?”라는 질문을 쏟아냈다. 기자회견 이후 질문을 받지 않고나간 안철수 대표에게 한 기자가 “‘국민 속으로’라는 캠페인이 정확이 어떤 일을 하는 건지 말해 달라”고 요구했지만 안 대표는 “내일부터 보여드릴 것”이라고 말하며 떠났다. 새정치연합에서부터 안철수 대표에게 따라다니는 ‘추상적 어법’에서 한발도 벗어나지 못한 모습이다.
또한 국민의당은 47년 만에 시작된 필리버스터 국면에서 존재감을 보여주지 못했다. 더불어민주당의 몇몇 의원이 활약하며 ‘오랜만에 야당의 모습을 보여 준다’고 평가받았던 것과는 대조적이었다.
필리버스터 국면에서 국민의당은 존재감보다 당내의 분열된 모습만 보여줬다. 국민의당에서 문병호 의원과 권은희 의원이 필리버스터에 참여했지만 안철수 대표는 필리버스터에 “여도 야도 잘못”이라며 양비론을 펼쳤다. 박주선 최고위원은 여기서 한술 더 떠 “필리버스터를 하는 것 자체가 국회법 위반”이라며 “국민의당 의원들이 필리버스터에 참여하려는 의사가 있는지는 모르겠지만 본회의장에 들어가서는 안 된다”고 엇박자를 냈다.
당내 기조가 제대로 정비되지 않은 채 영입한 인사들은 혼란을 줄 수밖에 없다. 정동영 전 의원이 처음 인사를 하러 서울 당사로 올라온 첫날에는 안철수‧천정배‧김한길‧이상돈‧정동영이 3석밖에 없는 당사의 가운데 자리에 누가 앉을지 우왕좌왕하는 우스운 모습까지 연출됐다. 안철수‧천정배 공동대표와 김한길 선대위원장의 갈등으로 비춰지는 ‘최고위원회 vs 선거대책위원회’라는 갈등구조가 생겼다는 분석이 나오기도 했다.
총선이 40일 남은 지금 국민의당은 다시 지지율 반등의 기회를 얻을 수 있을지 주목된다. 김윤철 교수는 “더민주당이 필리버스터 중단 이후 경제민주화·심판론 방향으로 갈 때 국민의당이 차별성을 보여줄 수 있어야한다”며 “국민의당이 핵심정책을 강화하고 상징성 있는 인물을 영입한다면 다시 주목을 받을 기미가 보일 수도 있다”고 조언했다.