한국 마사회가 용산 화상경마장과 관련해 찬성여론을 조작했다는 주장이 제기된 가운데 마사회가 이를 사실상 인정했다. 한국마사회는 일부 주민에게 ‘카드깡’으로 일당을 주는 등 불법 수단을 동원해 찬성여론을 조작했다는 의혹을 받고 있다. 

18일 오전 새정치민주연합 황주홍 의원은 보도자료를 통해 “마사회가 찬성 주민에게 ‘카드깡’을 통해 일단을 지급하고, 예상지 판권을 주겠다고 약속하는 등의 다양한 불법 수단을 동원했다”며 “반대주민들과 충돌한 찬성집단에게 부과된 벌금을 마사회에서 대납했다는 의혹도 새롭게 제기됐다”고 밝혔다. 

이에 한국마사회는 18일 찬성여론 조작 의혹을 사실상 시인했다. 마사회는 “한국마사회는 2013년 용산지사 이전 당시, 지역에 연고를 둔 박씨의 사기미수에 연루에 대해 심심한 유감을 표한다”고 말했다. 

이어 마사회는 “박씨가 찬성주민을 가장해 용산 소속 직원에게 먼저 접근했고, 사기범죄 전력이 있다는 사실을 인지하게 된 후 지사직원은 요구수용 불가내용을 표명했다”며 “박씨는 1년이 넘는 기간 지속적으로 해당 직원을 협박했고 관련 의혹을 국회의원 및 언론사 등에 계획적으로 제보했다”고 전했다.  

▲ 18일 용산 주민과 학부모, 교사, 성직자들로 구성된 용산화상경마도박장 추방대책위원회가 도박장 반대투쟁 900일을 맞아 기자회견을 열었다. 사진=정민경 기자.

지난해 용산 화상경마장 설치로 인해 주민들 사이의 찬반 충돌이 일었을 때 찬성 주민으로 활동해온 박씨는 마사회가 ‘카드깡’으로 활동비를 지원했다고 주장한다. 황주홍 의원실에 따르면 마사회는 지난해 7월 ‘용산상생협력TF’의 법인카드로 용산구 식당 3곳에서 수차례에 결재했고 박씨에게 이 금액 가운데 일부를 현금으로 식당에서 되돌려줘 활동비용으로 사용하게 했다. 

이와같은 카드깡 수법은 여신전문금융업업에 따라 3년 이하의 징역이나 2천만 원 이하의 벌금이 가해지는 불법행위다. 또한 박씨는 마사회가 찬성 측 활동가에 대한 활동 조건으로 예상지 판권을 주겠다는 약속을 했다고 주장해왔다.

마사회의 입장발표에대해 안진걸 참여연대 협동사무처장(화상도박장문제해결을위한전국연대 사무국장)은 “마사회 스스로 화상경마장 찬성여론을 조작하기 위해서 거래했다는 것을 인정한 꼴이다”라며 “시민단체가 감사원, 농림부, 국민권익위에 신고하고 진정을 내는 이유가 확실해졌다”고 말했다. 참여연대는 마사회에 대한 감사원 감사청구·국민권익위 진정 제출·사행산업통합감독위원회 신고를 할 예정이다. 

새정치민주연합 황주홍의원 측 역시 “개인이 마사회에 협박을 했다 치더라도 공기관이 이에 이권을 약속하고 무마시킬 노력을 했다는 것은 상식에 맞지 않는 일”이라며 “마사회는 박 씨 한명을 나쁜 사람이라는 식으로 몰고 있는데 마사회가 왜 박 씨를 이용했는지를 먼저 밝혀야 할 것”이라고 말했다. 

▲ 한국마사회 건물 옆에 용산화상경마도박장 추방대책위원회의 천막농성이 635일째 진행되고 있다. 사진=정민경 기자.

한편 용산주민과 학부모, 교사, 성직자들이 모인 용산 화상경마도박장 추방운동은 이날 도박장 반대투쟁 900일을 맞아 기자회견을 열었다. 이 단체는 “마사회가 찬성여론을 조작하고 카드깡까지 자행해 찬성여론 공작 자금을 조달한 상황에서 화상도박장을 폐쇄하고 이를 비호하는 농림부에 대대적 개혁을 요구한다”며 “학교 앞 화상도박장이 폐쇄되기를 염원한다”고 밝혔다.