언론이 네이버와 다음 등 포털사이트의 문제를 성토하고 나섰다. 신문에 이어 방송과 연합뉴스까지 포털을 비판하는 보도를 연이어 내보내고 있다. 문제제기 자체의 적절성을 떠나 언론이 일사분란하게 ‘포털 때리기’에 나섰다는 점에서 다른 의도가 있는 것 아니냐는 추측이 나온다.

‘어뷰징’부터 ‘카카오택시’까지, 팔 걷어붙인 지상파

그간 언론의 ‘포털 때리기’ 보도는 주로 조선·중앙·동아·매일경제 등 종이신문 중심으로 이뤄졌다. 이들 신문이 전재료 협상, 모바일 뉴스공급, 뉴스편집시스템 등을 둘러싸고 포털과 갈등을 벌이는 과정에서 포털을 비판하는 보도를 내보낸 것이다.

최근에는 이례적으로 지상파방송이 포털업체를 비판하는 보도를 쏟아내고 있다. 가장 적극적인 방송은 KBS다. 메인뉴스인 ‘뉴스9’을 통해 한 꼭지씩 포털을 비판하는 ‘대형 포털 폐해, 사라진 공적책임’시리즈 기획을 보도하고 있다. 

주로 제기하는 비판은 포털이 우후죽순 난립하는 ‘사이비언론(유사언론)’과 동일기사를 반복적으로 전송하는 ‘어뷰징’을 방치하고 있다는 내용이다. 이는 양대포털이 지난 5월 뉴스제휴평가위원회 설립을 통해 해결하겠다고 밝힌 문제이기도 하다. KBS는 포털시리즈 첫 회로 ‘어뷰징 및 사이비언론’ 문제를 도마에 올렸다.

   
▲ KBS '뉴스9' 보도화면 갈무리.
 

KBS는 메인뉴스 뿐 아니라 지난 5일 방영된 ‘미디어인사이드’를 통해서도 ‘어뷰징과 사이비언론’ 문제를 다뤘다. KBS는 또 온라인용 기사인 ‘취재후’에서 지난 6일부터 ‘포털시리즈’를 다루기 시작했다. 첫 기사는 ‘온라인 독점 권력 포털과 실시간 검색어’다. 

MBC도 포털과 관련한 기사를 연달아 내보냈다. 지난 7월2일 ‘악성 인터넷 매체 수수방관하며 책임 회피하는 포털’등의 기사를 통해 ‘사이비언론’ 문제를 주로 다뤘다. “일부 사이비 언론들의 폐해, 상당히 심각하다. 이들에게 활동무대를 제공하고 있는 주요 포털들은 문제가 있는 매체들을 걸러내기는커녕 그 책임을 외부로 떠넘기고 있다”는 식으로 포털에 책임을 물었다. 

이들 언론은 포털 서비스 전반의 문제를 짚기도 했다. KBS의 기획시리즈는 ‘포털광고와 수익구조’, ‘오보에 따른 피해 구제제도 미비’, ‘포털의 아이디어 도용’, ‘포털 고객센터 부실’, ‘포털의 콜택시·부동산사업, 영세상권 침해’문제를 연달아 보도했다. 지난달 26일 MBC는 ‘포털 허위매물 기승 이유있다’를 내보냈다.

이들 보도는 포털의 서비스 내용을 거론하며 포털의 책임을 묻는 내용이다. MBC의 해당 리포트는 인터넷상의 허위 부동산 매물 문제점을 지적하면서 “이 광고비는 부동산 정보업체와 포털이 나눠 갖는다. 네이버는 광고비로 매년 100억 원대의 매출을 올리는 것으로 추산되는데 대부분을 운영과 검증으로 쓰고 있다고 말한다”는 식이다.

   
▲ MBC '뉴스데스크' 보도화면 갈무리.
 

‘사이비언론’ 때리기 올인하는 신문·연합뉴스

보수신문 역시 포털의 문제점을 비판하는 보도를 지속적으로 내보내고 있다. 지상파가 ‘어뷰징’과 ‘사이비언론’ 문제를 함께 짚었다면 이들 신문은 ‘사이비언론’문제에 집중한다. 방송이 ‘대형신문(어뷰징)’과 ‘군소언론(사이비언론)’, ‘포털’을 모두 타깃으로 삼은 반면 이들 신문은 자사 문제를 외면한 것이다.

보수신문의 보도는 광고주협회와 호흡을 같이 한다. 광고주협회의 발표를 인용하거나 받아쓰면서 ‘사이비언론’문제를 부각시키는 양상이다. 양대포털이 평가위원회 설립을 발표한 직후인 5월 29일 조선일보, 동아일보, 매일경제는 광고주협회의 조사 결과를 인용하며 ‘사이비언론’을 타깃으로 삼았다. 동아일보는 “광고주 86.4%가 사이비언론으로부터 피해를 봤다”고 보도했다. 조선일보는 같은 통계를 언급하며 “사이비 언론에 울며 겨자먹기 식으로 지출한 광고비 피해는 총 광고 예산의 10.2%”라고 밝혔다. 

   
▲ 7월2일 문화일보(왼쪽)와 5월29일 동아일보.
 

지난 1일 광고주협회가 ‘유사언론 여론조사’를 발표하자 2일 조선일보, 중앙일보(온라인), 동아일보, 문화일보는 해당 사안을 보도했다. 특히 문화일보는 한 면 전체에 관련 사안을 보도했다. 기사내용은 그간 다른 보수신문의 보도와 같은 레퍼토리였다. ‘기업 90% “포털 등에 업은 유사언론 협박에 못 살겠다”’ ‘인터넷매체 5950개… 연 1000개 증가’ ‘숙주된 포털… 네이버442개- 다음카카오 603개 제휴’ 등이다.

이 같은 보수신문의 보도행태는 군소매체가 정리되기를 바라는 광고주협회와 보수신문의 이해관계가 맞닿은 결과로 보인다. 매일경제가 지난 5월29일 사설을 통해 “신문법을 고쳐 기자 50명 혹은 100명 이상으로 (언론등록 기준을) 강화해 진입 장벽을 높여야 한다”고 밝힌 것도 같은 이유로 보인다. 

최근에는 뉴스통신사도 가세했다. 연합뉴스는 홈페이지에 ‘사이비언론 신고란’을 운영하고 있다. 연합뉴스는 ‘퇴출 사이비언론’ 시리즈 기획기사를 내보냈다. 이 시리즈는 ‘“기사 막으려면 1천만원 내놔”’, ‘온·오프라인 범람… 온 국민이 피해’, ‘‘언론자유’ 핑계로 만연… 이제는 근절해야’로 이어진다. 

   
▲ 연합뉴스는 홈페이지에 '사이비언론 피해 신고란'을 운영하고 있다.
 

포털에 원하는 게 있다?

언론이 포털을 비판하는 내용 자체를 문제라고 볼 수 없다. 포털이 실시간 검색어 서비스를 통해 어뷰징 기사를 양산하고 있는 것도 사실이다. 포털이 다양한 서비스를 실시하는 과정에서 불거진 문제들 또한 적지 않다. 

그러나 이들 언론의 ‘사이비언론’프레임은 사실을 호도한다는 점에서 문제가 있다. 송경재 민주언론시민연합 정책위원(경희대 교수)은 “사이비언론은 매체의 규모가 아니라 행위 자체를 통해 판단해야 하는데, 언론보도는 군소매체를 사이비언론으로 취급하는 경향이 있다. 대형매체와 광고주협회의 이해관계가 반영된 프레임”이라고 말했다.  

방송의 경우 뉴스 노출비중확대나 전재료 인상 등이 포털 비판 보도의 배경이 아니냐는 지적이 있지만 뉴스매체 전반의 위기의식과 주도권 다툼이 이면에 있다는 견해도 있다. 정연우 세명대 광고홍보학과 교수는 “네이버 등 포털이 뉴스유통권을 틀어 쥔 상황에서 기성언론은 위기의식을 느낄 수 밖에 없었고, 그 위기감이 보도로 표출된 것 같다”고 말했다. 송경재 정책위원은 “지상파 방송사의 경우 뉴스수익 비중이 적은 편인 상황에서 자사뉴스에 관련한 이해관계는 적다”면서 “그럼에도 이 같은 보도가 연달아 나오는 것은 큰 틀에서 포털뉴스의 주도권 다툼으로 볼 수 있다”고 말했다.

이 시기 관련 보도가 쏟아지는 이유에 관해 정연우 교수는 “포털 이슈가 없는데 뜬금없이 포털을 비판하면 ‘자기잇속을 위한 보도’라는 지적이 나오기 쉽지만 마침 포털에 뉴스제휴평가위원회를 비롯한 사회적 관심사가 만들어진 상황에서 포털 이슈를 부각시키는 게 쉬웠다고 본다”고 말했다.

KBS와 연합뉴스 등 정부의 입김이 닿는 언론이 나섰다는 점에서 뉴스제휴평가위원회의 ‘청와대 배후설’과 관련 있다는 의심도 나온다. 추혜선 언론개혁시민연대 정책위원장은 “방송과 포털의 갈등구조에서 사안을 바라보기보다 정부의 입김을 받는 언론과 포털의 관계로 봐야 한다”면서 “정부의 시각을 그대로 옮겨 KBS 등 공영방송이 문제제기를 하는 것 같다. 뉴스제휴평가위원회 설립계획을 발표할 때부터 제기된 청와대 배후설과 연관 있을 것”이라고 말했다. 

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