한겨레가 문화체육관광부 산하에 ‘언론로비 전담조직’이 신설된다고 보도하자 문체부가 반박했다. 해당 조직이 언론보도에 개입할 여지가 없다는 게 문체부 입장이지만 야당과 학계에서는 보도에 개입할 가능성이 있다고 우려했다.

문체부는 고위공무원인 차관보 및 차관보를 보좌하는 홍보협력관 3명을 임용할 예정이다. 홍보협력관은 국장급이며 임기는 3년, 고용형태는 계약직이다.

한겨레는 20일 문체부의 홍보담당관 직제 신설이 ‘언론 로비 전담조직’이라고 보도했다. 홍보협력관을 언론사 출신으로 임명해 언론사와 언론보도에 대한 압박과 회유 등을 할 우려가 있다는 것이다.

문체부는 20일 설명자료를 내고 한겨레 보도를 반박했다. 이들은 “최근 국무회의를 통과한 직제개편안은 정책현안에 대해 국민과 언론에 보다 충실히 설명하는 노력을 강화하기 위한 것”이라고 밝혔다. 문체부는 또 “홍보협력관이 언론사 로비 전담 조직이 되거나 언론사를 압박 또는 회유하는 데 악용될 수 있다는 우려는 현실과 전혀 맞지 않다”면서 “채용 역시 언론계 뿐 아니라 다양한 분야의 민간전문가들을 대상으로 한다”고 밝혔다.

   
▲ 20일자 한겨레 보도
 

 
문체부 국민소통실 관계자는 20일 미디어오늘과 통화에서 “언론인 출신이 전부 임명된다고 해도 불과 3명의 계약직 직원을 뽑는 것인데, 보도에 영향을 미칠 수는 없을 것”이라며 “언론보도에 개입하거나 통제할 수 있는 시대도 아니다”라고 말했다. 이 관계자는 “전문 언론인 영입을 통해 문체부의 홍보방식을 점검하고 내부에서 보완하려는 의도도 있다”고 덧붙였다.

문체부가 언론통제 가능성이 없다고 해명했지만 야당은 강력하게 반발하고 있다. 김성수 새정치연합 대변인은 “언론사에 대한 회유나 압박 로비수단으로 악용될 공산이 매우 크다”면서 “정부가 독재정권 시절의 언론 통제를 부활시키려는 의도가 아니라면 홍보협력관제 신설을 전면 재검토할 것을 강력 촉구한다”고 말했다. 김종민 정의당 대변인 역시 “1980년대 전직 언론인을 채용해 보도지침을 실행했던 문화공보부 홍보조정실을 부활시킨 격”이라며 “시대에 역행하는 구시대적 조치에 매우 유감스럽다”고 말했다.

   
▲ 문화체육관광부 로고.
 

문체부의 반박에 관해 김서중 성공회대 신문방송학과 교수는 “물론 1980년대처럼 정부가 언론을 폭력적으로 억압할 수 있는 상황은 아니지만 현재는 언론과 정치권력이 유착해 정상적인 언론활동을 방해하고 있다”면서 “세 사람이 적다고 하지만 이들이 매일 언론사 국장급만 만나도 언론계에 적지 않은 영향을 미치게 된다”고 말했다.

김 교수는 “문체부가 이런 조직을 만드는 이유에 대한 설명 또한 부족하다. 부처에서 기자실을 통해 브리핑을 하고 있고 인터넷을 통해 소통도 원활히 할 수 있다”면서 “소통강화를 위해 굳이 홍보협력관을 별도로 뽑을 이유가 없다”고 말했다.

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