한국신문협회 소속 신문사들이 보도를 통해 지상파 광고총량제 저지 총력전을 펼치고 있다. 자사이기주의 보도가 극에 달했다는 비판이 나온다. 일부 신문사의 주장이 왜곡됐다는 지적도 있다. 

한국신문협회 소속 34개 신문은 지난 일주일 동안 광고총량제를 비판하는 기사 또는 사설·칼럼을 게재했다. 신문협회의 ‘전면전’ 선언 이후 일주일만에 벌어진 일이다. 기존에는 종합편성채널을 소유한 신문들이 주로 지상파 광고총량제를 비판하는 기사를 썼다. 광고총량제는 광고 종류별로 제한된 편성구분을 없애고 광고의 총량만 규제하는 내용으로 지상파방송사의 비대칭적 규제 중 하나다.

신문협회는 2월 26일 이사회에서 전 회원사가 가능한 모든 방법을 동원해 광고총량제 도입 저지에 총력을 기울일 것을 결의한 바 있다. 이날 이사회는 △신문협회 전 회원사가 광고총량제 부당성을 지적하는 사설 또는 칼럼을 일제히 게재 △관련 기획기사도 일제히 싣기 등을 결정한 것으로 알려졌다.

전국단위 일간지로는 조선일보·중앙일보·동아일보 등 7개사, 경제지는 매일경제·한국경제 등 4개사, 이 외에도 중부일보·부산일보 등 22개 지역신문과 전문지인 전자신문도 동참했다. 지상파 광고총량제를 긍정적으로 보도한 신문은 없었다. 

   
▲ 지난 2~9일 한국신문협회 소속 신문사의 지상파 광고총량제 비판 보도 현황.
 

이 같은 보도행태는 극단적 자사이기주의라는 비판이 제기된다. 업계 이해관계에 따라 논조를 결정하기 때문이다. 최진봉 성공회대 신문방송학과 교수는 “언론은 사적소유일 수 있지만 공적 성격을 갖고 있기 때문에 자사이익과 관련된 내용을 강조하는 노골적 표현의 기사를 쓰는 건 문제가 크다”고 말했다. 

최 교수는 “특히 사설은 회사의 입장을 공식적으로 나타내는 수단이기 때문에 독자들이 객관성에 수긍할 수 있도록 해야 한다”면서 “지상파방송사 입장과 신문협회 입장이 대립하고 있으면 최소한 상대 입장을 담아야 하는데. 한쪽 입장만 주장하고 다른 한쪽을 노골적으로 공격하고 있다”고 비판했다.

한편 이들 신문이 일부 사실을 왜곡하고 있다는 점도 문제로 거론된다. 신문협회는 광고총량제 효과를 연간 1000~2000억으로 추산하고 있지만 정보통신정책연구원(KISDI) 연구결과 연간 217억~383억 원 수준으로 나타났다. 김언경 민주언론시민연합 사무처장은 “신문들이 마치 지상파가 엄청난 특혜를 받고 있는 것처럼 아전인수격으로 보도하고 있다”면서 “그렇게 따지면 종편의 특혜가 더 심각하다”고 말했다.

몇몇 신문은 언론시민단체의 주장을 자사 주장에 맞춰 왜곡하기도 했다. 동아일보는 지난 3일 보도에서 지상파 광고총량제 문제를 거론하며 “민주언론시민연합 등도 반대 의견을 밝혔다”고 밝혔다. 경인일보 역시 같은 날 사설에서 지상파 광고총량제의 문제를 언급하면서 “민주언론시민연합 등 시민단체가 반대하는 이유”라고 썼다.

김언경 사무처장은 “광고총량제 도입에 대한 민언련 입장의 핵심은 이번 개정안이 지상파에 대한 특혜가 전혀 아니라는 점”이라며 “동아일보 기사를 보면 우리가 뭘 반대했는지 성명서를 제대로 읽어보기나 한건지 의심이 된다”고 말했다. 

   
▲ 지난 2일자 중앙일보 사설.
 
   
▲ 광고총량제 효과 분석 KISDI 보고서 원문.
 

해당 신문 중 절반이 넘는 신문사들이 정보통신정책연구원(KISDI) 자료를 왜곡하기도 했다. 19개 신문은 KISDI 보고서의 광고주 대상 설문조사를 언급하며 “광고총량제 도입시 광고주 81.7%가 신문과 유료방송 등 타 매체에 대한 광고비를 줄여 지상파 광고비로 돌리겠다고 밝혔다”고 보도했다. 그러나 KISDI 보고서 원문을 보면 지상파 광고총량제 도입 이후 광고비 증액 의사를 밝힌 광고주는 전체의 19% 뿐이다. 이 중에서 81.7%가 여타 매체의 광고비 지출규모를 조정하겠다고 밝혔지만 19개 신문사는 전체 광고주 중 81.7%의 의견처럼 왜곡했다. 

최진봉 교수는 “자사이기주의 보도는 신문만의 문제가 아닌 우리 언론 전반의 문제”라며 “지나친 자사이기주의 보도는 독자들에게 사실을 왜곡시킨다. 언론으로서 제 역할을 포기한다는 것과 마찬가지”라고 말했다. 

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