다음카카오는 8일, 최근 불거진 검열논란에 대해 공식 사과하고 카카오톡 이용자 정보보호를 위해 그룹 대화방까지 프라이버시 모드를 도입했다고 발표했다. 검찰과 경찰의 카카오톡 검열 논란으로 ‘사이버 망명’으로 위기를 맞자 뒤늦게 사과문을 발표해 사태를 수습하려 나섰다.

다음카카오는 검열논란이 일자 앞서 검찰에 ‘통신제한조치’를 요청받지 않았다고 말했다. 다음카카오는 이날 “이는 사실과 다르다”며 “법원에서 발부한 ‘압수수색 영장’과 ‘통신제한조치’에 대해 집행을 요청받았다”고 발표했다. 또한 다음카카오는 “실시간 검열은 불가능하지만 통신이 완료된 상태에서 통신내용을 제공했다”며 “카카오톡 그룹 대화방까지 프라이버시 모드를 도입했다”고 덧붙였다.

카카오톡에 새롭게 적용될 프라이버시 모드를 선택하면 대화내용이 암호화되는 비밀대화, 수신확인 메시지 삭제 등 강력한 사생활 보호가 가능해진다. 프라이버시 모드 기능 개발사업을 다음 카카오는 연내 도입하겠다고 밝힌 ‘외양간 프로젝트’라 부른다. ‘소 잃고 외양간 고친다’는 속담에 착안해 신뢰를 잃지 않겠다는 의지를 담은 것이다.

카카오톡은 프라이버시 모드를 위해 단말기에 암호키를 저장하는 ‘종단간 암호화(end-to end encryption)'기술을 도입한다. 암호화 된 대화를 풀 수 있는 암호키가 개인 단말기에 저장되고, 대화를 나눈 이용자의 단말기를 압수해 분석하지 않는 이상 사실상 서버에서 대화내용을 확인할 수 있는 방법이 원천적으로 차단된다. 비밀대화 기능은 연내 1:1 비밀대화방을 통해 제공되고, 내년 1/4분기까지 다수가 참여하는 그룹 비밀 대화방에도 적용될 예정이다.

또한 카카오톡은 프라이버시 모드에서 수신 확인된 메시지가 서버에서 자동으로 바로 지워지는 수신확인 메시지 삭제 기능을 올해로 제공할 예정이다. 또한 대화 송수신자가 모두 온라인 상태일 경우 서버에 대화내용 자체를 저장하지 않을 방침이다. 프라이버시 모드를 선택할 경우 수사기관 영장집행을 통한 대화내용 확인 및 제공 자체가 불가능해질 전망이다.
 
추가로 카카오톡은 이용자 정보에 대한 보안성 강화를 위해 카카오톡 대화내용 저장기간을 2~3일로 단축했고 조만간 모든 대화내용도 암호화할 계획이다. 
 

▲ 최근 검열 논란에 사이버 망명으로 곤욕을 치루고 있는 카카오톡에 대한 감청 요청은 2013년 86건, 2014년 상반기 61건이 있었다.

다음카카오는 이 같은 보안강화 조치와 함께, 사용자 신뢰도 제고를 위해 정부수사기관의 카카오톡 사용자 정보요청에 대한 요청 건수를 공개하는 투명성 보고서를 정기적으로 발표하겠다고 밝혔다.

한편, 다음카카오는 이날 카카오는 어떠한 경우에도 압수수색 영장이 요청하는 내용을 자의적으로 선별해 제공하지 않으며, 카카오톡 법무팀이 협의점을 분류해 제공했다는 JTBC 보도는 사실과 다르다고 밝혔다. JTBC는 8일, ‘카카오톡 법무팀이 협의점을 판단해 집회와 관련된 부분만 경찰에 넘겼다’는 검찰 고위관계자의 발언을 보도했다.

다음카카오가 JTBC 보도 때문에 비판받아선 안 된다는 의견도 있다. 박경신 고려대 법학전문대학원 교수는 “범죄와 무관한 정보는 압수해서는 안 된다는 대법원 결정에 따르면 카카오측이 내용을 선별했다는 사실만으로 카카오가 비난받아서는 안 된다”며 “범죄유관정보가 어디에 있는지 모르니 전체를 봐야되고 그러다보면 범죄무관정보도 수사기관 눈에 띄니 이를 막으려면 어쩔 수 없다”고 주장했다.