황우여 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자의 국회 인사청문회에서 4·16 세월호 참사 당일 박근혜 대통령의 행적에 의문을 제기한 일본 산케이신문 기사에 대한 논란이 일었다.

7일 오전 황 후보자에 대한 청문회 질의 중 안민석 새정치민주연합 의원은 해당 기사를 화면을 통해 소개하며 “일본 산케이신문이 대통령이 사라진 7시간 동안 부적절한 행위를 했다는 소문을 싣고 있다”며 “국가 원수에 대한 모독적인 내용으로 국민이 죽어가는 7시간 동안 대통령이 어디서 뭘 했는지 국민이 알고 싶은데 말을 안 하니 별별 괴담이 돌고 외국 언론까지 다룬다”고 지적했다.

이어 안 의원이 “사회부총리가 되면 사회적 불신을 불식하는 차원에서 대통령에게 7시간 행방불명 미스터리에 대해 해명하라고 제안할 생각이 있느냐”라고 묻자 황 후보자는 “대통령이 의심받을 일을 할 분이 아니다. 경우가 되면 물어볼 수 있지만 대통령의 여러 움직임은 비공개가 원칙”이라고 답했다.

해당 기사는 일본의 대표적인 보수지로 알려진 산케이가 지난 3일 <박근혜 대통령 여객선 침몰 당일 행방불명…누구와 만났을까?>라는 제목의 기사를 통해 “세월호 침몰 사고 발생 당일인 4월 16일 박 대통령의 7시간 동안 소재가 파악되지 않았던 ‘사실’이 불거져 정권이 통째로 흔들리는 사태가 됐다”며 ‘박 대통령이 이날 7년간 자신의 비서실장으로 있었던 고 최태민 목사의 사위 정윤회씨를 만났다’는 일각의 소문을 다룬 지난달 18일 조선일보의 칼럼 내용을 상세히 소개했다.(뉴스프로 번역)

   
▲ 지난 3일 일본 산케이신문이 보도한 <박근혜 대통령 여객선 침몰 당일 행방불명…누구와 만났을까?> 기사.
 
그러면서 산케이는 “증권가 관계자에 따르면 그것은 박 대통령과 남성의 관계에 관한 것으로 상대는 대통령의 모체(母体), 새누리당의 측근으로 당시는 유부남이었다고 한다”며 “아마도 ‘대통령과 남자’의 이야기는 한국 사회 구석구석 여기저기에서 한동안 사람들의 입에 오르내릴 것”이라고 보도했다.

산케이는 이어 “구체적으로는 무슨 일인지 전혀 알 수 없지만, 그럼에도 한국의 권력 중심부와 그 주변에서 어쩐지 불온한 움직임이 있는 것이 느껴져 이 글을 쓰는 것”이라며 “세상 사람들은 진위를 떠나서 이런 상황을 대통령의 현재 상황과 연관해 생각하고 있고 지금은 그런 이성적인 판단이 무너져 내렸다”고 설명했다.

아울러 산케이는 “박 대통령이 국정 운영에서 높은 지지를 유지하고 있었다면 소문 자체가 언급되지 못하였을 것이지만, 대통령 개인에 대한 신뢰가 무너졌기 때문에 모든 소문이 나오고 있는 것”이라며 “박근혜 정권의 레임덕화는 서서히 진행되고 있는 것 같다”고 분석했다.

한편 해당 기사가 국회 인사청문회장에서까지 논란이 되자 청와대는 이날 오후 박근혜 대통령의 사생활 의혹을 제기한 산케이에 대해 “끝까지 민·형사상 책임을 묻겠다”고 밝혔다.

윤두현 홍보수석은 이날 기자들과 만나 “입에 담기도 부끄러운 것을 기사로 썼다”며 “거짓말을 해 독자 한 명을 늘릴지 모르겠지만 엄하게 끝까지 대처하겠다"고 말했다.

앞서 사단법인 영토지킴이 독도사랑회도 이날 오후 세월호 참사 당일 박 대통령의 행방에 대한 의혹을 보도한 가토 타쓰야 산케이 서울지국장을 서울중앙지검에 고발했다.

길종성 독도사랑회 이사장은 “근거 없는 허위사실로 국가원수의 명예를 훼손하고 국기를 문란케 했다”며 “산케이신문은 위안부나 독도 문제가 불거진 최근 더욱 한국에 대해 부정적인 보도를 많이 하고 있어 허위 보도에 대해 철저히 수사해 달라”고 요구했다. 

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