6·4 지방선거에서도 방송사의 여당 편향성은 두드러졌다. 선거방송심의위원회(이하 선심위·위원장 김수민)가 지방선거와 관련해 보도 공정성 여부를 심의한 결과, 법정제재를 받은 선거 프로그램 모두 여권 후보에 유리한 내용으로 채워졌다. 뿐만 아니라 SBS <그것이 알고 싶다> 제작 중단 사태, MBC의 ‘새정연’ 지칭 등 선거 국면에서 불거진 논란은 방송의 편향성 시비를 몰고 왔다.

선심위가 지난 2일 발표한 ‘선거보도 심의 및 의결 현황’을 보면, 법정제재(‘주의’ 이상)는 5건이다. 법정제재는 방송 재허가 시 감점요인이다. △YTN <호준석의 뉴스 인(人) 1부> △CJ헬로비전 대구수성방송 <장터기행> △CJ헬로비전 대구동구방송 <장터기행> △청주MBC-TV <생방송 전국시대> △TV조선 <이봉규의 정치옥타곤>이 ‘선거방송심의에 관한 특별규정’을 위반해 법정제재를 받았다.

YTN <호준석의 뉴스 인(人)>은 지난 3월 정몽준 새누리당 서울시장 후보만 부각시키는 영상을 내보냈다. 선심위는 “해당 영상 구성과 배경음악, 자막처리 등을 볼 때, YTN이 주장하는 풍자적 영상물이라고 보기 어렵고, 여타 후보자들에 대해서는 이러한 영상을 방송하지 않은 점 등을 고려할 때, 공정성 및 형평성 등 심의규정 위반의 정도가 중하다고 판단했다”고 밝혔다.

TV조선 <이봉규의 정치옥타곤>도 같은 달 정 후보를 띄우는 방송으로 논란을 빚었다. 이봉규 시사평론가는 이 프로그램에서 “(정 후보) 매력 있잖아요. 우선 키가 훤칠하고 얼굴도 잘 생기고”, “여성 유권자들이 그걸 보면 ‘야, 멋있는 남자다’라고 끌리는 거죠” 같은 발언으로 구설수에 올랐다. 선심위는 이 프로그램이 정치적 중립과 공정성을 잃었다고 판단해 ‘경고’ 조치를 내렸다.

나머지 방송도 여당 후보만 방송에 출연시켜 특별규정 제21조 위반을 이유로 법정제재를 받았다. 이 밖에도 MBC <뉴스의 광장>, 채널A <쾌도난마> 등 13개 프로그램이 ‘권고’ 조치를 받았다. 이 중 5건은 여권에 유리하거나 박원순, 김상곤 등 야권 후보를 비방한 방송이었고, 3건만 야권 후보에 유리하다고 판단된 프로그램이었다. 선심위가 여당 인사를 중심으로 구성돼 있다는 걸 고려하면, 6·4 지방선거 보도의 여당 편향성을 짐작할 수 있다.

지난달 31일 방송 예정이던 SBS <그것이 알고싶다> 제작이 중단되는 사태도 있었다. 세월호 침몰사고와 관련한 아이템이었다. 장광호 SBS 제작본부장이 ‘6.4 지방선거 이후 방송하라’며 제작을 중단시킨 것으로 알려져 파문은 커졌다. 해경을 포함한 정부의 무책임한 대응을 비판하는 내용이 담겨 제작 중단을 지시한 것 아니냐는 의혹이 SNS를 중심으로 확산됐다. SBS PD협회는 “<그것이 알고 싶다>가 지금까지 시청자에게 신뢰와 성원을 받아 온 이유는 정파적 논리에 휩쓸리지 않고 객관적이고 날카로운 시각을 유지해왔기 때문”이라며 “6.4 지방선거라는 이유를 들어 돌연 방송 여부를 뒤집어버린 과정에 심각한 의심을 품지 않을 수 없다”라며 강하게 항의하기도 했다.

MBC는 6·4 지방선거 당일 선거방송이 논란이었다. MBC를 제외한 방송사는 새정치민주연합을 ‘새정치’, ‘새정치연합’, ‘새정치민주연합’ 등으로 불렀다. 그러나 MBC는 방송 시작부터 끝까지 ‘새정연’이라고 지칭했다. 새정치민주연합은 “다시 부탁드린다. 새정치민주연합을 약칭으로 쓸 때는 ‘새정치연합’ 또는 ‘새정치’를 써달라”고 밝혔다. MBC 해명도 앞뒤가 맞지 않았다. MBC는 5일 미디어오늘과의 전화 통화에서 “군소정당 ‘새정치당’이 제주도 등에서 후보 등록을 한 것으로 알고 있다”며 “그래서 선관위에 문의를 했고 ‘새정연’을 방송에 써도 무방하다는 답을 받았다”고 해명했지만 선관위는 지난 5일 “MBC에서 그런 문의 자체를 하지 않았다”고 반박했다.

6·4 지방선거 보도를 모니터 해온 김언경 민언련 사무처장은 10일 미디어오늘과 전화 통화에서 “무엇보다 지상파 방송사에서는 선거 관련 보도가 지나치게 적었다”며 “반면 TV조선, 채널A 등 종편에서는 좌담 방식의 정치 관련 보도가 쏟아졌다. 이로 인해 각 후보가 내놓은 정책은 외면 당할 수 밖에 없었고, 잇따른 편향성 시비가 심화된 선거 보도였다”고 평가했다.

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