문 후보는 지난 2000년 김대중 정부 시절 제40대 교육부 장관을 지냈지만 불과 7개월도 못돼 불명예 퇴진했다. 교육부 장관과 교육자로서는 결코 해서는 안 되는 큰 실수를 저질렀기 때문이다.
그는 2000년 5월17일 5·18광주민주화운동 20주년 기념식을 하루 앞두고 일명 ‘5·18전야술판’을 벌인 것으로 탄로 났다. 문 후보는 이날 오후 전남대에서 열린 ‘5·18 민중항쟁 20주년 기념 국제학술대회’에 참석 후 당시 노성만 전대 총장 등과 함께 광주 도심에서 열린 5·18 전야제 행사를 지켜보다 룸살롱으로 자리에 옮겼다.
당시 언론보도에 의하면 문 후보 일행은 양주와 맥주를 마시면서 노래방 기기의 반주에 맞춰 노래를 불렀으며 여종업원들이 술 시중을 든 것으로 알려졌다. 그럼에도 문 후보는 잘못을 뉘우치기는커녕 보도를 덮으려고까지 한 것으로 밝혀져 대국민 사과까지 했으며, 여론과 정치권의 사퇴 요구에도 버티다 그해 8월 결국 개각으로 물러났다.
하지만 문 후보는 곧바로 서울대학교 교육학과 교수로 복직했다. 이후 그는 지난 대선을 앞둔 시점인 2012년 9월 박근혜 대선캠프 새누리당 국민행복추진위원회 부위원장으로 임명됐으며 12월 서울시 교육감 재보궐선거에 당선됐다.
▲ 문용린 서울시교육감 후보. 사진=문용린 후보 공식블로그 | ||
감사원 보고서에 따르면 국립농산물품질관리원이 2011년 1월부터 2013년 6월까지 서울시 친환경유통센터를 거쳐 학교에 납품된 농산물을 대상으로 잔류 농약 분석을 실시한 결과, 생산자 10명이 납품한 일반농산물에서 허용기준 이상의 잔류 농약이 검출됐다.
문 후보는 관련 법령상 학교 급식에 사용된 식재료에 대한 안전성 검사 책임은 박원순 서울시장에 있다고 책임을 전가했지만, 서울시교육청은 문 후보의 교육감 재직 시절인 지난해 학교급식 친환경 식재료 비율을 70%에서 50%로 낮췄다. 또한 식재료 구매 방법을 기존의 친환경유통센터를 활용하는 대신 학교 자율에 맡기는 방식으로 규제를 완화했다.
이에 대해 조희연 서울 교육감 후보는 지난달 30일 “서울시 교육청 관내 학교의 급식에 문제가 있다면, 교육감이었던 문 후보에게 가장 큰 책임이 있다”며 “문용린 후보는 작년 말과 올해 초에 ‘농약이 과학’이라는 연수를 강행하면서 친환경 급식을 방해하는 데 앞장서 왔다”고 비판했다.
아울러 이재용 삼성전자 부회장 아들의 입시 비리로 사회적 비난을 받았던 영훈국제중 사태와 관련해서도 문 후보는 일벌백계로 사학비리를 바로잡기보다 되레 국제중 지정을 취소하지 않겠다고 밝혀 비리를 두둔했다는 비난도 받았다.
특히 입시부정 영훈학원에 서울시교육청 출신 인사가 많게는 5명이나 취업한 전형적인 ‘전관예우’, ‘교피아(교육 마피아)’가 드러났는데도 문 교육감이 이 같은 유착관계를 엄정히 감독하고 처벌하지 않았다는 의혹이 계속 제기됐다.
김형태 서울시 교육의원은 3일 미디어오늘과 인터뷰에서 “최소한 공교육을 책임진 교육감은 사교육업체와 입시학원, 비리 사학 세 군데와 거리를 둬야 하는데 문 후보는 교육학자로서 양심을 저버리고 그들과 유착한 교피아”라며 “사립학교법 개정에 반대하면서 새누리당과 친해져 지금은 거의 사학 대변인을 자처하고 있으며, 선거 후원금을 낸 사학 관계자의 비리에 눈감고 영훈학원도 박 대통령까지 국제중 취소에 힘을 실어 줬는데 끝내 몽니 부렸다”고 말했다.
이에 대해 문용린 후보 측 관계자는 미디어오늘과 통화에서 “문 후보가 평생 학자로 사시고 선거는 처음인데 후원금을 불법으로 받았다면 당연히 사과해야겠지만, 법적 테두리 안에서 적법하게 받은 것까지 지적하는 것은 과한 것 같다”며 “국제중 문제도 개선 과정 없이 당장 없애라는 것은 학생들과 학부모에게 오히려 혼란을 주는, 교육의 특성을 모르는 주장”이라고 반박했다.
이 관계자는 ‘농약급식’ 논란과 교육부 장관 불명예 퇴진과 관련해서도 “친환경 식재료 비율을 70%에서 50%로 낮춘 것은 학교가 친환경이든 아니든 재료를 자율적으로 결정토록 해 학교 부담을 줄여주기 위한 목적”이라며 “5·18 술자리와 관련한 일로 문 후보가 장관을 그만뒀고 굳이 선거 전날 이를 들춰내는 것은 네거티브”라고 해명했다.