6·4 지방선거가 10일 앞으로 다가온 가운데, YTN의 정치 관련 보도가 세월호 침몰사고와 지방 선거 국면에서 불거진 여권 고위 인사의 잇따른 실언과 그에 대한 논란을 축소하고 있다는 내부 분석이 나왔다.  

언론노조 YTN지부 공정방송추진위원회(아래 YTN공추위, 위원장 임장혁)는 26일 성명을 내어 “정권 고위 관계자들의 실언이나 비판 받을 만한 행위에 대한 내용이 누락되고 있다”며 “다른 언론사가 치열한 속보 경쟁을 하는 사이 YTN은 ‘뒷북 방송’으로 전락하고 있다”고 밝혔다.

이들이 지적한 보도는 △민경욱 청와대 대변인의 ‘시신 1구당 500만 원’ 발언 △서남수 장관을 두둔한 민대변인 발언 △ ‘청와대가 KBS에 협조를 요청했다’는 정홍원 전 총리 발언 △정몽준 서울시장 후보의 ‘반값등록금’ 발언 논란 △안대희 총리 후보자 전관예우 논란 등이다.

YTN은 지난 25일 리포트 <“시신 1구 수습 500만 원” 발언 파문>에서 “청와대 민경욱 대변인이 비공식 자리에서 세월호 수색작업에 참여하는 민간 잠수사가 일당 백만 원, 시신 수습 시 1구당 500만 원을 받는다고 발언한 내용이 알려지면서 파문이 일고 있다”며 관련 소식을 전했다. JTBC·채널A·MBN 등 방송 언론이 세월호 희생자 유가족과 민간잠수사를 인터뷰해 민 대변인의 발언에 공세를 높인 것에 비교하면 YTN 보도는 미흡했다는 게 내부의 평가다. 

YTN공추위는 “대부분 언론이 ‘가벼운 입’이라는 표현 등과 함께 일제히 이를 기사화하면서 잠수사의 반응도 전했다. YTN은 기본적인 육하원칙도 찾아보기 힘든 첫 줄에 이어 민 대변인의 입장만 두 줄을 붙였다”며 “발생 기사를 별도로 다룬 뒤에 이렇게 기사를 작성했으면 아무 문제가 없겠지만 최초 기사라는 점을 생각하면 ‘해명을 위한 기사’로 밖에 여겨지지 않는다”고 밝혔다.

민 대변인이 지난달 21일, 세월호 실종자 가족이 머물고 있던 진도 체육관에서 컵라면을 먹다 언론에 포착된 서남수 장관을 두고 “계란을 넣어 먹은 것도 아닌데”라며 두둔했던 사실도 YTN은 전하지 않았던 것으로 확인됐다. 같은 날, 정홍원 전 총리가 국회 긴급현안질의에서 세월호 참사 보도와 관련해 “청와대가 KBS에 협조를 요청했다”고 발언해 언론의 뭇매를 맞았으나 YTN 정치부는 기사를 처리하지 않았다.

이 밖에도 YTN는 세월호 침몰사고 국면에서 정치권 고위 인사들의 잇따른 실언을 누락하고, 정몽준 새누리당 서울시장 후보의 ‘반값등록금’ 발언 논란, 안대희 총리 후보자 재산 논란 등 정치적으로 민감했던 사안에 소극적이었다.

▲ YTN 25일자(왼쪽), 24일자 보도 (사진 = YTN 화면)

“아이들 시신이라도 보고 가라”는 단원고 학부모 요청을 일정이 있다며 거부한 정 전 총리의 행보와 “(반값등록금은) 대학 졸업생에 대한 사회적 존경심을 훼손시킨다”는 정몽준 후보의 ‘반값등록금’ 발언 모두 누리꾼의 입길에 올랐으나 YTN은 이를 리포트로 다루지 않았다.

안대희 총리 후보자에 대한 보도에 있어서도 YTN은 타 매체에 비해 검증의 정도가 밋밋했다. 안 후보자의 지난해 수입이 5개월 간 16억 원에 달한다는 소식은 27일까지 주요 일간지 1면을 장식했을 정도로 논란거리였다.

그러나 YTN은 23일 최초 단신부터 5개월이라는 말을 뺀 채, ‘16억 수입 가운데 세금과 기부금으로 11억 원을 썼다’는 내용을 부각시켰고, 24일 리포트에서는 “법조계에서는 안 후보자가 대법관 출신 변호사인 만큼 수입 규모가 적절한 편이라는 평가도 나오고 있다”며 일부 의견을 토대로 안 후보자를 두둔하는 모습을 주로 보였다.

YTN공추위는 “세월호 참사에 이은 지방선거는 YTN의 공신력과 관련해 그 어느 때보다 중요한 시험대가 될 것”이라며 “그러나 일부 사례만 봐도 YTN의 정치 관련 보도는 이미 위험 수위에 이르렀다. 제시한 사례에 대한 YTN의 명확한 해명이 있기 바란다”고 밝혔다.

한편, YTN은 남대문시장을 방문한 새누리당 정몽준 의원의 모습의 영상을 보도했다가 지난 달 11일 선거방송심의원회로부터 형평성을 잃었다는 이유로 ‘관계자징계 및 경고’(벌점 4점)를 받은 바 있다.