문화일보는 “9일 안전행정부가 정부업무평가 기본법에 따라 발표한 ‘2013년 지방자치단체 합동평가’ 결과에 따르면 서울은 안전관리분야에서 69.9점을 받아 7개 특별·광역시 중 최하위를 기록했다. 충남은 72.4점으로 8개 도 중 꼴찌였다”고 밝혔다.

문화는 서울시와 충남도가 새정치민주연합의 집권 지역이라는 점을 강조했다. 문화일보는 “본격적인 선거운동이 시작되면 새정치민주연합 소속인 박원순 서울시장, 안희정 충남지사에 맞서는 새누리당 후보들이 이에 대한 비판을 강하게 제기할 것으로 예상돼 주목된다”며 새누리당 관계자의 입을 빌려 서울시와 충남도의 안전 문제를 지적했다.

▲ 5월 9일자 문화일보 4면

서울시에서도 해명자료를 발표해 문화일보 보도를 반박했다. 서울시는 “보도에는 5월 9일 안전행정부에서 2013년 지자체 정부 합동평가 결과를 발표했다고 했으나 지난해 9월에 발표한 내용으로 사실과 다르며, 금년 합동평가 결과는 6월에 발표예정”이라고 강조했다.

서울시는 또한 “정부합동평가는 정부합동평가기본법에 의해 국가위임사무 등에 대한 평가로 지방자치단체의 자치사무를 제외함으로써 전반적인 자치단체의 행정능력을 평가한 것이 아니다”며 “지자체 고유 업무인 자치사무를 제외하고 일부 국가위임사무만을 대상으로 한 평가를 가지고 1000만 서울시민이 사는 서울시의 안전관리 능력으로 발표하는 것은 시민들에게 오해를 주고 있다”고 밝혔다.

기사에 정치적인 의도가 있는 것 아니냐는 지적도 나온다. 한 서울시 관계자는 “1년 전 자료를 최근 자료인 것처럼 난데없이 갖다 붙여서 쓴 기사다. 악의적이다”며 “안전문제는 선거와 관련 없는 사안인데 선거가 다가오자 이런 식으로 썼다. 심지어 서울시의 입장이나 반론도 받지 않았다”고 비판했다.

허민 문화일보 정치부장은 9일 미디어오늘과 통화에서 “자료는 2013년 자료가 맞다. 다만 우리가 기사 쓴 시점에 따라 9일이라고 썼다”고 설명했다. 하지만 문화일보는 ‘9일 문화일보가 확인한 자료’라고 쓰지 않고 ‘9일 안전행정부가 발표한 자료’라고 썼다.

허 부장은 “2013년 자료이지만 문화일보가 단독으로 입수해서 쓴 자료”라고 밝혔다. 하지만 이 자료는 안전행정부 홈페이지에 공개되어 있다. 이에 대해 묻자 허 부장은 “검색해보니 다른 데서 기사가 안 나왔다”고 설명했다. 허 부장은 “다른 의도가 있어서라기보다 안전 문제가 어떤 식으로든 이슈가 되니 쓴 것”이라고 밝혔다.