이에 YTN 사회1팀이 집단 성명을 발표했고 이후 노조에서 성명을 발표하면서 이 문제가 공론화 되었다. 무엇보다 해당 리포트가 박 대통령을 비판한 것도 아니고 대통령의 공약 이행에 대한 경찰의 행정적 미숙함이 주된 비판의 대상이었다. 그런 점에서 박 대통령 부분을 삭제한 것은 기사의 완결성 측면에서 문제가 되기에 박 대통령 언급을 삭제할 이유가 없었다는 것이다.

이홍렬 보도국장은 14일 내부 인트라넷망을 통해 “(해당 리포트에서 대통령이) 공약을 지키는 과정에서 문제가 있었다면 경찰의 교육시스템의 문제이지 공약의 문제로 보기는 어려울 것”이라고 해명했다.

이 국장은 이어 “기사의 가치와 기사를 바라보는 시각이 취재기자와 데스크, 국장 간에 다를 수 있는 만큼 그 간격을 좁히기 위해 의견을 나누는 과정은 기사의 완결성을 높여가는 아주 자연스러운 게이트키핑으로 이해하고 있다”며 “비판을 위한 비판이거나 정파적 프레임에 갇힌 채 흠집내기식 기사, 또 지나친 논리의 비약이야말로 우리가 지양해야 할 과제”라고 말했다.

▲ 서울 중구 남대문로에 있는 YTN 사옥 내 사장실 입구쪽의 모습 ⓒ 연합뉴스

그러나 이에 대해서도 YTN 11기, 12기, 13기 성명이 잇따라 발표되는 등 파장은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 14기가 수습기자를 제외한 사실상 막내 기수인 만큼 젊은 기자들 중심으로 강력한 항의가 이어지고 있는 셈이다.

12기는 성명을 통해 이 국장의 반박에 대해 “한 마디로 요약하자면 핵심은 ‘각하께 누를 끼치는 기사를 내보낼 수 없었다’는 것”이라고 비판했고 13기는 “국장의 손을 거친 기사에는 기승전결의 ‘기’가 빠져 있다”며 “‘경찰이 준비 없이 인력을 뽑게 된 배경’에 대한 충분한 설명이 없다는 것”이라고 반박했다.

이미 이 국장이 지난해 7월 YTN 기자협회 구성원들의 투표를 통해 불신임을 받은 상태에서 대통령에 대한 비판 기사가 아님에도 대통령을 언급한 리포트를 삭제한 셈이라 YTN 내부에서는 더 이상 이 국장을 보도국장으로 인정할 수 없다는 분위기가 형성되어 있다는 것이 YTN 노조 측의 설명이다.

그러나 YTN 측은 여전히 이 보도국장 체제를 강행하려는 것으로 보인다. 최근 YTN은 실·국장 정기인사를 단행하면서도 이 국장에 대해서는 유임 결정을 내렸다. YTN 노조 측은 “현 경영진이야 말로 YTN 보도를 청와대에 헌납하는 세력임을 자인하는 것으로서 앞으로도 YTN을 확실한 정권 보위 방송으로 만들겠다는 파렴치함을 노골적으로 드러낸 것”이라며 “또한 언론사로서 최소한의 양심이라도 지켜내기 위해 안간힘을 쓰고 있는 대다수 구성원들에 대한 선전포고로 해석할 수밖에 없다”고 밝혔다.

이런 상황에서 이 국장의 퇴진 총력투쟁을 밝힌 노조의 향후 대응여부가 주목된다. 노조 측은 향후 계획에 대해 “회의에서 제기된 구체적인 투쟁 방법들은 실무적인 준비가 끝나는 대로 단계적으로 실행에 옮긴다”고 밝혔다. 임장혁 YTN 노조 공추위원장은 “아이디어를 모으고 있다”며 “노조로서 할 수 있는 것들을 다 할 생각”이라고 말했다.

▲ 서울 중구 남대문로에 있는 YTN 사옥 내 사장실 입구쪽의 모습 ⓒ 연합뉴스