한국대학신문은 3일 사설 <윤리 의식 없는 ‘꼼수보도’ 더 이상 용납해선 안돼>에서 “서울신문이 단독이라며 보도한 ‘삼성, 대학별 총장 추천 인원 할당’ 관련 기사는 몇 가지 맥락에서 따져볼 때 기자윤리를 저버리고 꼼수를 부린 흔적이 역력하다”고 비판했다.

한국대학특별취재팀은 지난 24일 단독기사 <삼성 각 대학에 총장추천 인원 할당>에서 삼성이 전국 200여개 대학에 총장추천 인원을 할당한 것으로 밝혀졌다며 대학별 할당인원을 공개했다. 많은 언론이 한국대학신문을 인용해 기사를 작성했다. 서울신문은 한국대학신문 인용 없이 독자적으로 관련 소식을 전했고, 25일 홈페이지에 올린 기사에 ‘단독’ 표기를 했다가 한국대학신문의 항의를 받고 단독 표기를 삭제했다.

한국대학신문은 서울신문이 단독을 베꼈다는 의혹을 제시하며 28일 서울신문에 내용 증명을 보내 사과문 게재와 해당 기자에 대한 징계 등을 요구했다고 밝혔다. 서울신문은 “재취재를 해서 기사를 썼기에 인용표기를 안하고 기사를 썼다”며 “종합일간지 최초로 보도했기에 단독 표기를 했다”는 입장을 밝혔다.

한국대학신문은 사설을 통해서도 서울신문을 비판했다. 한국대학신문은 “논란이 일자 서울신문은 25일 오후 홈페이지에 슬그머니 단독 표기를 내렸다. 그러나 아직까지도 자신들의 단독 취재라고 강변하며 ‘꼼수 보도’를 인정하지 않고 있다”며 “종합 일간지 기준에서 가장 빨리 썼기 때문에 단독이라고 기사를 올렸다는 궤변만 늘어놓고 있다. ‘바른 보도로 미래를 밝힌다‘는 다짐을 내건 서울신문이 안쓰러울 뿐”이라고 비판했다.

한국대학신문은 2012년 일본의 지지통신 기자가 다른 매체의 기사를 교묘하게 바꿔 자신이 취재한 것처럼 썼다가 발각돼 해당 통신사 사장이 사직한 사건 등 일본의 사례와 기사 표절이 드러나자 신문 첫 면에 사과문을 실은 미국 뉴욕타임즈의 사례를 언급했다. 한국대학신문은 이어 “(일본과 미국의 사례는) 기사 정보의 출처를 도용하거나 기사 문구를 베껴 쓰는 행위를 도둑질이라고 생각하는 언론계의 윤리 의식이 있어 가능한 일”이라며 “똑같은 취재 정보라 할지라도 신뢰 있는 기사를 제공하려면 언론인부터 떳떳한 윤리 의식을 지녀야 한다”고 말했다.

한국대학신문은 또한 “전문지의 기사 정보를 아무렇지 않게 빌려가 보도하는 관행도 고쳐야 한다. 일부 내용을 추가하고 글 맥락을 바꾸면 기사도용이 아니지 않느냐는 생각도 바꿔야한다”며 “장관 국회의원 심지어 연예인의 논문표절까지 눈에 쌍심지를 켜는 언론이 자사가 작성하는 기사에는 적당히 베끼고 도용해도 눈감고 넘어가는 관대함에 대해 이제는 자아비판 해야 한다”고 촉구했다.

한편 이종락 서울신문 사회부장은 3일 미디어오늘과 통화에서 “기사를 보면 알겠지만 베낀 게 아니라 재취재한 것이다. 새로운 팩트를 하나라도 취재했다면 자신의 기사로 쓰는 것이 언론 관행”이라며 “한국대학신문이 법적 대응을 하면 맞대응할 것”이라는 입장을 밝혔다.