경향신문 편집국 내에서 뉴미디어 관련한 동향과 기획을 맡고 있는 미디어기획팀 내에서 이 같은 대화가 오간 것은 지난해 여름 무렵이었다. 뉴욕타임스의 ‘스노우폴’과 가디언의 ‘파이어스톰’이 제시한 디지털스토리텔링을 턱 떨어질 듯 감탄하며 보다가 분명 우리도 할 수 있다는 확신이 들었다. 기사와 동영상, 인터랙티브 그래픽과 사진을 모두 활용하는 새로운 방식의 기사는 새로운 바람이 될 것이 확실했다.

지난해 10월 아이템 선정으로 시작해 석 달 만인 지난 22일 첫 선을 보인 디지털스토리텔링 ‘그놈 손가락-2012 국가기관 대선개입 사건’은 그렇게 시작됐다. 디지털스토리텔링을 처음 제작하는 과정은 나침반만 들고 숲과 강을 가로지르는 경험과도 같았다. 어려움보다는 새로운 경험의 즐거움이 더 컸다.

▲ 경향신문 '그놈 손가락'

기사는 많았지만 전체를 조망하는 기사는 찾기 어려웠다. 11월에 시사주간지 <시사인>이 ‘응답하라 7452’를 통해 크라우드소싱 형태로 독자의 참여를 유도하는 새로운 실험을 내놓았지만, 여전히 ‘한 눈에’ 사건 파악은 쉽지 않았다. 뉴스가 넘쳐나는 시대에 독자들이 원하는 것은 중요한 뉴스의 본질을 깔끔하게 정리해 시간과 노력을 아껴주는 큐레이션 서비스이다. ‘이 기사 하나로 끝내는’ 기획이 필요했다. 그같은 용도에 디지털은 안성마춤이다.

국가기관의 대선개입 사건이 수면 밑으로 잦아든 뉴스가 될 리스크도 있었다. 하지만 기자의 소명은 조선시대로 치면 사관과도 같다. 아무도 알아주지 않아도 우리는 묵묵하게 사건을 기록하고, 정리하고, 동시대 사람들과 후세 사람들이 기억할 수 있도록 해야 했다. 그 수단이 ‘디지털’로 발전했을 뿐이다.

일단 소재를 확정한 뒤에 태스크포스팀을 꾸렸다. 정치부 구교형 기자와 사회부 박홍두 기자에게 사건 취재의 원자료와 국정원 직원 오피스텔 동영상 등을 건네받았다. 취재기자들은 텍스트를 쓰기엔 현업에 너무 바빴다. 그래서 미디어기획팀의 이영경, 김향미 기자와 디지털뉴스팀의 박용하 기자가 1차 초고와 인포그래픽을 구성하고 미디어기획팀장인 본인이 내용을 종합 재구성 및 편집해서 취재기자들의 감수를 거치는 방식으로 진행했다. 동시에 박용하 기자는 동영상 취재 및 영상자료 확보와 편집 작업도 시작했다.

▲ 경향신문 '그놈 손가락'

페이지가 지난 22일 오픈한 이래 다행히도 ‘그놈 손가락’에 독자들의 호평이 이어졌다. 정독하는 데 10분 넘는 기사를 6만 명이 읽었다. 사회관계망서비스에서도 큰 호응을 얻었다. 기획의도대로 “한 눈에 알아보기 쉽다”는 점이 장점으로 꼽혔다. 지면으로는 다 담아내지 못했던 기자들의 취재역량을 디지털을 통해 보여줄 수 있었던 점도 보람찼다.

▲ 최민영 경향신문 미디어기획팀 팀장