서울경제 노동조합은 한국일보 노조 주장에 대해 “장재구 전 회장에게 이용당하고 있다는 점은 사실과 큰 괴리가 있다”며 “서울경제 지면에 대한 불명예스러운 비판에 결코 동의할 수 없다”고 밝혔다. 다만 서울경제 노조는 “회사 돈을 빼돌려 막대한 손실을 입힌 장재구가 경영일선에서 물러나게 하기 위해 모든 역량을 쏟고 있다”며 “한국일보 기자들의 회생을 위한 노력이 꼭 성사되길 바란다”고 덧붙였다.

서울경제 노조는 장재구 회장과 선을 그으면서도 서울경제에 피해를 입히는 상황은 받아들일 수 없다는 입장이다. 한 지붕 두 가족이었던 두 언론사 사이에는 장재구 회장의 배임·횡령 혐의 과정에서 이해관계가 얽혀있다.

서울경제는 한국일보 주식의 30%를 보유하고 있다. 삼화제분 컨소시엄은 이것이 장 회장의 경영 결과물이라는 점에서 해당 지분에 대한 완전감자를 요구하고 있다. 삼화제분 컨소시엄으로서는 인수 과정에서 최대한 돈을 아껴야 할 테지만, 서울경제 노조는 “장재구가 보유한 한국일보 지분에 대한 완전감자는 타당하나 서울경제는 한국일보의 부실에 아무런 책임이 없다”고 반박했다.

▲ 장재구 전 한국일보 회장

서울경제 노조는 삼화제분 관련 기사에 대해 “서울경제는 한국일보 인수후보자가 우리 지분 30%와 구상권 청구에 있어 중대한 키를 쥐고 있는 만큼 예의주시하지 않을 수 없었다”며 “이 과정에서 삼화제분측이 적잖은 문제점을 안고 있다는 것을 알게 됐지만 한국일보 매각 작업이 원활히 진행되기를 바라는 마음에서 노조는 보도를 자제해 줄 것을 편집인 등 회사 간부들에게 강하게 요구하기도 했다”고 밝혔다.

이어 서울경제 노조는 “그러나 연합뉴스에서 비슷한 기사를 먼저 주요 뉴스로 타전한 상황에서 기사 가치도 있는 뉴스를 마냥 묻힐 수 없다는 회사 측 입장도 존중할 부분이 있어 신문에 최종 게재된 것”이라며 “서울경제는 이 기사를 보도하면서도 ‘한국일보’는 물론 ‘이종승 전 한국일보 부회장’, ‘서청원 새누리당 의원’ 등 민감성이 있는 언급은 제외하며 신중을 기했다”고 반박했다.

서울경제 노조는 “한국일보의 회생과 발전을 적극 응원할 것”이라면서도 “여지껏 희생을 강요당한 서울경제의 더 큰 희생을 전제로 하는 것이라면 묵과할 수 없다”고 말했다. 노조는 “한국일보의 올바르고 정당한 회생을 위해서도 서울경제에 어떠한 불씨도 남아 있어선 안된다”며 “한국일보 인수자측은 서울경제 지분의 완전감자와 구상권 요구에 대해 면밀히 재검토하고 우리의 입장을 최대한 존중해 줄 것을 촉구한다”고 덧붙였다.