YTN 보도국장을 비롯한 보도국 간부들이 “완성도가 미흡한 측면이 있다”고 밝히며 방송을 중단시켰던 ‘국정원 SNS 박원순 비하글 등 2만 건 포착’ 단독 리포트가 방송기자연합회가 선정하는 제58회 이달의 방송기자상(뉴스부문)을 받게 됐다. 

방송기자연합회는 KBS·MBC·SBS·MBN 등 각 방송사 부장급 이상의 현직 언론인과 대학 교수 등 전문가 8명으로 구성된 심사위원회를 통해 매달 공정한 방식으로 수상작을 선정하고 있다. 수상작은 보도내용과 사회적 파급력 등 모든 부분을 망라해 결정되며, 심사위원의 개별심사로 모인 총점을 토대로 토론을 거쳐 결정된다.

방송기자상 심사위원장인 강상현 한국방송학회장(연세대 언론홍보영상학부 교수)은 18일 통화에서 “이번 달엔 특히 좋은 기사가 많았지만 YTN 기사의 경우 국정원 정치개입에 대한 물증이 부족한 상황에서 상당기간 동안 빅 데이터 분석을 통해 팩트를 도출해내고 그것이 검찰수사에도 도움을 주며 사회적 반향을 일으킨 점이 좋은 평가를 받았다”고 설명했다.

YTN 사회부는 지난해 9월~12월 삭제된 트위터 계정 가운데 국정원의 것으로 보이는 의심계정 10개를 복원해 박원순 시장과 반값등록금, 무상보육 등을 비판하는 트윗을 무더기로 찾아냈다고 6월 20일 단독 보도했다.

   
▲ 지난 6월 20일 방송된 '국정원 SNS 정치개입' 단독 리포트 한 장면.
 
YTN은 “박원순 시장을 비난하는 글들은 하나같이 같은 시각에 다른 아이디 40여 개가 리트윗을 했고, 반값등록금 관련 글의 경우에는 몇 분 사이에 150여 개가 한꺼번에 리트윗 되는 경우도 있었다”며 “사라진 국정원 의심계정 10개와 별도로 다른 계정들이 트위터에서 조직적으로 정치 활동을 했다고 의심할 수 있는 부분”이라고 지적했다. 해당 기사는 파장을 일으키며 다른 언론에도 인용보도 되었으며, 검찰이 자료를 요청하기도 했다.

하지만 정작 YTN 간부들이 “취재원과 추출방식의 신뢰도 등 완성도가 다소 미흡한 측면이 있다”며 해당 리포트를 중단시켜 논란이 빚어졌다. 더욱이 국정원 직원이 리포트 작성 기자에게 반론보도를 요구하는 과정에서 외부인이 알 수 없는 보도국 회의 내용을 언급해 논란이 커졌다.

YTN노조 공정방송추진위원회는 18일 성명을 내고 “외부에서는 그 가치를 높게 평가받는 특종 기사에 대해 정작 YTN 보도국장과 간부들만 터무니없는 논리로 가치를 깎아내리느라 고심하는 코미디 같은 상황은 어떻게 판단해야 할지 난감할 뿐”이라며 “대외적으로 가치를 인정받은 특종 기사에 대해 ‘내용이 좀 어렵고 애매하다’는 상식 밖의 논리로 방송을 중단시킨 행위에 대해 반드시 책임을 물어야 할 것”이라 주장했다.

강상현 한국방송학회장은 해당 보도에 대해 “후속보도가 나왔으면 좋았을 텐데 안타깝다”고 말했다. 해당 리포트를 취재‧보도한 이승현 YTN 사회부 기자는 18일 통화에서 “처음부터 마음먹고 준비했던 리포트였다. 바깥에선 리포트가 인정을 받았지만 회사 내에선 논란의 대상이 돼버렸다”고 말한 뒤 이번 수상결과에 대해 “반가우면서도 씁쓸하다”는 소감을 밝혔다.

이번 수상을 두고 YTN의 한 기자는 “YTN은 3개월 연속으로 이달의 방송기자상을 받았다. 평기자들이 어려운 환경 속에서도 특종을 일궈내고 있는데, 보도국 간부나 경영진이 일하는 분위기를 망치고 있다. 최소한 염치라도 있어야 할 것”이라고 꼬집었다.

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